La protezione del clima porta energia più economica

Quando all'inizio degli anni Ottanta il prezzo della benzina salì alle stelle, chiesi a mio padre quanto fosse costata la benzina quando stava imparando a guidare, a New York, negli anni Trenta. 20 centesimi al gallone, ha detto, appena 5 centesimi al litro. Ma questo era solo apparentemente economico: in termini di salari e di costo della vita, guidare un'auto era ancora più costoso negli anni '30 di quanto non lo sia negli anni '80. E più costoso negli anni '80 che oggi.

In effetti, la maggior parte delle cose legate all'energia sono diventate più economiche. È un principio economico ben noto: quanto più una società industriale produce qualcosa, tanto prima entrano in gioco le economie di scala, l'efficienza aumenta e i costi diminuiscono. Questo ci ha portato ad avere automobili, computer e lampade a LED a prezzi accessibili.

Il rinnovabile diventa economico

Per limitare i cambiamenti climatici e preservare il pianeta per le generazioni future, abbiamo circa 25 anni per eliminare le emissioni di CO2 derivanti dal consumo di energia. Il modo più economico per arrivarci è utilizzare l'elettricità da fonti rinnovabili per le nostre auto, i sistemi di riscaldamento e quasi tutto il resto. Nei pochi casi in cui ciò non funziona, come nel caso degli aerei, possiamo anche utilizzare l'energia rinnovabile per sintetizzare carburanti puliti dall'aria e dall'acqua. Può sembrare un'utopia dal punto di vista odierno, ma non lo è. Il punto è che anche le energie rinnovabili seguono le stesse regole economiche di diminuzione dei costi, anche più dei combustibili fossili.

Negli ultimi 20 anni, il costo totale di produzione dell'energia solare è sceso del 90%, arrivando a circa 5 centesimi per kWh, più o meno come l'elettricità prodotta dal carbone e dal gas naturale. Nei prossimi 20 anni, si prevede che il costo dell'energia solare scenderà di un ulteriore 50-75%.

La situazione è simile per la mobilità elettrica. Dieci anni fa, il costo totale di proprietà di un'auto elettrica era di gran lunga superiore a quello di un'analoga auto a benzina o diesel. Oggi l'auto elettrica è già un po' più economica nel suo complesso; il prezzo di acquisto è leggermente più alto, ma i costi di gestione sono significativamente più bassi. Tra dieci anni, l'auto elettrica sarà anche molto più economica da acquistare.

Consumi aggiuntivi limitati

Ma dobbiamo preoccuparci di questa energia a basso costo perché ne consumeremo ancora di più? Non vedo alcun motivo di panico. Innanzitutto, il consumo di energia è "anelastico": una variazione del prezzo ha solo un piccolo effetto sulla domanda. Se il prezzo dell'energia aumenta, continuiamo a recarci al lavoro e a riscaldare le nostre case perché dobbiamo farlo. Se il prezzo scende, anche questo ha solo un piccolo effetto di aumento dei consumi, che può essere contrastato con misure di efficienza.

In secondo luogo, l'energia solare, eolica e geotermica è più che sufficiente per fornire tutta l'elettricità rinnovabile e gran parte dell'energia per il riscaldamento di cui avremo bisogno. È vero che queste fonti non sono distribuite uniformemente sul pianeta, ma nemmeno i combustibili fossili lo sono. Abbiamo simulato in dettaglio il sistema energetico svizzero neutrale dal punto di vista climatico con modelli meteorologici orari e fluttuazioni stagionali. E scoprire che funziona in modo più affidabile ed economico se importiamo circa il 25% del nostro consumo energetico in futuro. Oggi le importazioni di energia ammontano a circa il 75%.

Cambio di direzione

Nell'acceso dibattito sui prelievi previsti, è facile dimenticare la posta in gioco: i prelievi incentivanti rendono più costosi i combustibili fossili e quindi favoriscono il passaggio alle energie rinnovabili, che diventano sempre più economiche. Una tassa d'incentivazione ha successo se alla fine nessuno deve pagarla perché tutti hanno cambiato. Altri strumenti creano incentivi diretti, ad esempio fornendo sgravi finanziari per la mobilità elettrica o la sostituzione degli impianti di riscaldamento. La maggior parte dei Paesi utilizza entrambi i mezzi per promuovere lo switch. Questo è previsto anche nel nuovo Legge sul CO2 prima.

Protezione del clima: un'azione rapida è fondamentale

È possibile che un giorno avremo bisogno di norme più severe, come nel caso della benzina al piombo o delle marmitte catalitiche obbligatorie, per abbandonare del tutto i combustibili fossili. Tuttavia, tali regolamenti potranno ottenere il sostegno della maggioranza solo quando le energie rinnovabili saranno così economiche e comuni che solo poche persone e aziende vorranno ancora utilizzare i combustibili fossili. Questo potrebbe accadere da solo. Ma con le giuste misure, il processo può essere garantito e notevolmente accelerato.

Una politica climatica svizzera rigorosa può ridurre le emissioni di CO2 in questo Paese e contribuire in modo significativo a rendere l'energia rinnovabile più economica di quella fossile. Questo vale anche per altri Paesi il cui andamento climatico determina a sua volta il nostro futuro. Nei prossimi 20 anni, un miliardo di persone in Africa e in Asia avrà accesso all'energia. I loro governi hanno un interesse personale a scegliere la forma di energia più economica. L'azione è quindi importante e la velocità conta.

Fonte: Notizie ETH