1,5 miliardi di persone dipenderanno dall'acqua delle montagne
In tutto il mondo, il consumo di acqua è quasi quadruplicato negli ultimi cento anni e molte regioni possono soddisfare il loro fabbisogno solo grazie agli afflussi dalle montagne. Tra 30 anni, un quarto della popolazione di pianura dipenderà dall'acqua delle regioni montane. Solo uno sviluppo sostenibile può garantire questa funzione delle montagne come torri d'acqua della terra.
L'acqua è una delle risorse chiave del futuro: molte regioni di pianura in tutto il mondo dipendono dagli afflussi dalle aree montane, anche a causa del forte aumento dell'irrigazione per l'agricoltura. Uno studio guidato dall'Università di Zurigo quantifica per la prima volta questa dipendenza confrontando l'approvvigionamento e il consumo di acqua in pianura con l'afflusso dalle montagne. Basato su un modello globale ad alta risoluzione, lo studio fornisce informazioni dettagliate sulla dipendenza dalle risorse idriche montane in tutto il mondo. Le analisi sono state effettuate a livello di area utilizzando una griglia regolare e poi confrontate per ogni bacino fluviale con un'area di oltre 10.000 km2 . Questo permette di avere una visione molto differenziata delle rispettive differenze e particolarità regionali.
La dipendenza aumenta nonostante il calo del consumo pro capite
"Finora l'attenzione si è concentrata soprattutto sui bacini fluviali che sorgono sulle alte montagne dell'Asia", spiega Daniel Viviroli dell'Istituto di Geografia dell'Università di Zurigo. "Ma anche in molte altre regioni le aree agricole utilizzate in modo intensivo dipendono molto dall'acqua delle zone montane. È il caso del Medio Oriente e del Nord Africa, per esempio, ma anche di alcune zone del Nord America, del Sud America e dell'Australia", aggiunge il primo autore.
Questa dipendenza è aumentata in modo massiccio dagli anni '60, nonostante un uso più efficiente dell'acqua e una diminuzione del consumo pro capite. All'epoca, solo il 7% della popolazione di pianura dipendeva sostanzialmente dai contributi provenienti dalle montagne, ma entro la metà di questo secolo sarà il 24%. Ciò corrisponde a circa 1,5 miliardi di persone nelle zone di pianura. L'attenzione è rivolta in particolare ai bacini idrografici del Gange-Brahmaputra-Meghna, dello Yangtze e dell'Indo in Asia, del Nilo e del Niger in Africa, dell'Eufrate e del Tigri in Medio Oriente e del Colorado in Nord America. Per i loro calcoli, i ricercatori hanno ipotizzato uno scenario medio in termini di crescita demografica e sviluppo tecnologico, economico e sociale.
Ecosistemi funzionanti e protezione del clima
"Affinché le montagne continuino a fungere da torri d'acqua della terra, è necessario uno sviluppo sostenibile. Dovrebbe essere un interesse centrale degli abitanti della pianura garantire questa funzione delle montagne", afferma Viviroli. Ad esempio, occorre prevenire l'uso eccessivo dell'agricoltura e garantire il funzionamento degli ecosistemi. Inoltre, la protezione del clima gioca un ruolo decisivo: a causa dell'aumento delle temperature, i picchi di acqua di fusione delle montagne innevate si verificano in alcuni casi già diverse settimane prima e sono quindi meno utilizzabili per l'agricoltura estiva. Saranno quindi necessari adeguamenti della gestione delle acque, eventualmente anche nuove infrastrutture come dighe e canali.
"Tuttavia, le soluzioni tecniche vanno di pari passo con i maggiori problemi ecologici e alcuni fiumi, come l'Indo, non hanno praticamente alcun potenziale di espansione", afferma Viviroli. Per il futuro, sarà fondamentale che le regioni di pianura e di montagna lavorino in stretta collaborazione, nonostante le differenze politiche, culturali, sociali ed economiche.
Letteratura
Daniel Viviroli, Matti Kummu, Michel Meybeck, Marko Kallio, Yoshihide Wada: La crescente dipendenza delle popolazioni di pianura dalle risorse idriche di montagna. Nature Sustainability 2020. DOI: 10.1038/s41893-020-0559-9
