Coronavirus nelle acque reflue: la scoperta potrebbe portare a un sistema di allarme rapido
L'agenzia di stampa Bloomberg riporta che gli scienziati olandesi hanno individuato i coronavirus nelle acque reflue di Amersfoort, prima ancora che venissero segnalate le prime infezioni nella città a sud-est di Amsterdam. Ciò suggerisce che le acque reflue potrebbero servire come sistema di allarme precoce per la malattia COVID-19.
Come ha riferito oggi la radiotelevisione svizzera SRF, anche l'Eawag, l'istituto di ricerca sulle acque del settore dei PF, sta studiando le acque reflue per lo sviluppo di un sistema di allerta precoce sin dal primo giorno della diffusione della Sars-VoV-2:
Il 24 febbraio è stato reso noto che la prima persona in Ticino ha contratto un'infezione con il nuovo coronavirus. Lo stesso giorno, il team di ricerca guidato da Christoph Ort ha iniziato il suo lavoro. Da allora, i nove maggiori impianti di trattamento delle acque reflue del Ticino prelevano ogni giorno un campione di acqua da un litro, spiega l'ingegnere ambientale di Eawag: "Ora abbiamo già più di 300 campioni conservati nei nostri congelatori".
I ricercatori svizzeri sono fiduciosi non solo di riuscire a rilevare il virus nell'acqua, ma anche di poterlo quantificare. Idealmente, nel 2020 sarebbe ancora possibile stimare approssimativamente il numero di persone infette da Sars-CoV-2. Tuttavia, ciò richiederebbe un sistema di misurazione ufficiale a livello svizzero. Secondo l'Eawag, un sistema di allarme precoce per la Sars-CoV-2 richiederebbe una rete di 19 grandi impianti di trattamento delle acque reflue distribuiti in tutta la Svizzera.
In questo modo si otterrebbero informazioni sulle escrezioni di 2,5 milioni di persone in Svizzera.
Come fa il virus a entrare nelle acque reflue?
Una persona infetta espelle il virus nelle feci. Secondo loro, la rapida diffusione del virus aumenterà anche la quantità nei sistemi fognari. Tuttavia, il microbiologo Gertjan Medema e i suoi colleghi dell'Istituto di ricerca sull'acqua KWR di Nieuwegein affermano alla rivista economica che è improbabile che le acque reflue diventino un'importante via di trasmissione della malattia. Bloomberg.
Il monitoraggio delle acque reflue come sistema di allarme precoce è possibile?
"È importante raccogliere informazioni sulla presenza e sul destino di questo nuovo virus nelle acque reflue per capire se non ci sono rischi per i lavoratori del settore, ma anche per determinare se il monitoraggio delle acque reflue può essere utilizzato per monitorare la circolazione della Sars-CoV-2 nelle nostre comunità", ha dichiarato Medema in un rapporto pubblicato.
E ha aggiunto: "Questo potrebbe integrare l'attuale sorveglianza clinica, che si limita ai pazienti covidi 19 con i sintomi più gravi". I ricercatori sospettano da tempo che il numero di persone infettate dal coronavirus sia molto più alto di quello che può essere confermato dai test.
Il rapporto dei ricercatori olandesi è il primo sul rilevamento della Sars-CoV-2 nelle acque reflue. Tuttavia, il monitoraggio delle acque reflue funziona già nel monitoraggio di altri virus, come il poliovirus. Gli scienziati hanno spiegato che le acque reflue possono fungere da sistema di allarme precoce per la comparsa e la ricomparsa del coronavirus nelle città.
Test rapidi già sviluppati
Anche gli scienziati inglesi e cinesi hanno fatto uso di queste conoscenze. Hanno sviluppato un test rapido in grado di rilevare i coronavirus nelle acque reflue. Come scinexx Zhugen Yang dell'Università di Cranfield nel Regno Unito e i suoi colleghi dell'Accademia delle Scienze cinese vorrebbero utilizzarlo per determinare la presenza di pazienti covidi in un'area e quindi consentire rapidamente ulteriori test, quarantena e altre contromisure.
