Legionella: EAWAG lancia un progetto per combattere la legionella negli edifici

I batteri patogeni della cosiddetta malattia dei legionari sono chiamati legionella. Si trovano, tra l'altro, nell'acqua. Respirare gocce d'acqua finemente atomizzate e contaminate è pericoloso. Ciò può accadere ovunque si producano tali gocce: negli autolavaggi, nelle unità di raffreddamento dei sistemi di condizionamento dell'aria o nelle torri di raffreddamento industriali. In determinate circostanze, tuttavia, la legionella può formarsi anche nell'acqua potabile.

Per questo motivo fontane, bagni di vapore e docce sono una potenziale fonte di infezione.

Agenti patogeni negli edifici

Ma come fanno gli agenti patogeni a entrare negli impianti dell'edificio? Negli impianti centrali di trattamento dell'acqua potabile che riforniscono comuni e città, la maggior parte dei batteri e dei nutrienti viene rimossa dall'acqua. La concentrazione rimane bassa anche nella rete di distribuzione, cioè nelle tubature che portano l'acqua potabile agli edifici. "Ma poi diventa problematico", spiega Frederik Hammes del Dipartimento di Microbiologia Ambientale dell'Istituto di Ricerca sulle Acque di Eawag. Questo perché l'acqua viene riscaldata negli edifici e ciò può causare la formazione di legionella nelle tubature dell'acqua calda dell'impianto domestico. Gli agenti patogeni crescono in modo ottimale a temperature dell'acqua comprese tra 35 e 40 gradi Celsius. È vero che la legionella può essere uccisa riscaldando l'acqua calda a 60 gradi Celsius. Tuttavia, questa temperatura è raramente raggiunta, ad esempio, dal soffione della doccia.

Inoltre, per risparmiare energia, le caldaie di molti edifici sono tenute al di sotto dei 60 gradi. Tuttavia, la legionella può moltiplicarsi anche nelle tubature dell'acqua fredda se l'acqua si riscalda regolarmente a temperature più elevate. Altri fattori, come l'apporto di nutrienti attraverso i materiali utilizzati e un ricambio idrico irregolare o assente, sono noti per favorire la moltiplicazione. Tuttavia, molte domande non hanno ancora trovato risposta: ad esempio, come sia possibile stabilire con esattezza il collegamento tra l'insorgenza della legionella e l'infezione umana o come sia possibile testare le tubature dell'acqua potabile in modo più efficace per la legionella.

Per questo motivo, l'Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (UFV), l'Ufficio federale dell'energia (UFE) e l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) finanziano con 2,5 milioni di franchi svizzeri il progetto multidisciplinare quadriennale "Controllo della legionella negli edifici" (LeCo), guidato da Eawag. Oltre al gruppo di ricerca sulla microbiologia dell'acqua potabile di Frederik Hammes, il progetto coinvolge anche l'Università di Scienze Applicate e Arti di Lucerna (HSLU), l'Istituto svizzero per la salute pubblica e tropicale (Swiss TPH), il Laboratorio cantonale di Zurigo (KLZH) e il gruppo di ricerca Eawag "Agenti patogeni e salute umana" guidato da Tim Julian.

Julian, insieme al TPH svizzero, vuole sapere quante legionelle nell'acqua delle docce portano a quanti casi di malattia. Nello specifico: utilizzando un modello matematico, i ricercatori vogliono calcolare la probabilità di infezione a diverse concentrazioni di legionella.

Un altro obiettivo del progetto è migliorare il campionamento. Perché dal 2017 è in vigore un regolamento secondo il quale le docce accessibili al pubblico non possono contenere più di 1000 legionelle per litro d'acqua. Ma la composizione batterica di un impianto di acqua potabile varia e rende complesso il campionamento. "Per aumentare il valore informativo e la comparabilità dei campioni, dobbiamo ottimizzare e standardizzare il processo di raccolta", afferma Franziska Rölli dell'Istituto di Tecnologia Edilizia ed Energia della HSLU.

"Anche la sensibilizzazione e l'educazione svolgono un ruolo importante. Questo perché gli esperti dei settori dell'architettura, della progettazione specialistica, dell'installazione di impianti sanitari e della gestione degli edifici spesso non hanno sufficiente familiarità con il problema della legionella. Per questo motivo, oltre alle attività di ricerca, il consorzio del progetto attribuisce importanza alla trasmissione delle nuove conoscenze acquisite, ad esempio attraverso workshop o seminari.

Come contenere il pericolo rappresentato da questi batteri è ora oggetto di studio da parte di un gruppo di ricerca multidisciplinare guidato dall'Eawag nel progetto appena lanciato "Legionella Control in Buildings" (LeCo). Il progetto durerà quattro anni ed è stato commissionato dal governo federale.

Ulteriori informazioni su www.eawag.ch e sotto www.eawag.ch/leco