"Senza batteri e funghi, la Terra assomiglierebbe a Marte".
I nostri terreni filtrano l'acqua potabile e coltivano il cibo. Tuttavia, possono farlo solo perché al loro interno vivono migliaia di specie di funghi e batteri che lavorano insieme come ingranaggi di un orologio. Lo hanno dimostrato i ricercatori di Agroscope e dell'Università di Zurigo.
Il profondo studio su "batteri e funghi" nei nostri terreni è stato recentemente pubblicato sulla rinomata rivista "Nature Communications". La conclusione è che più la comunità microbica è ricca di specie, più le funzioni dell'ecosistema rimangono intatte, con un impatto positivo sull'agricoltura.
"È probabilmente il primo studio a dimostrare che i batteri e i funghi presenti nei nostri terreni sono organizzati in reti enormi e che queste reti svolgono funzioni molto importanti", afferma Marcel van der Heijden, agroecologo presso Agroscope e l'Università di Zurigo. "Più la rete è interconnessa, più i nostri terreni possono essere utili all'agricoltura".
La conclusione: più specie batteriche e fungine erano presenti nei terreni di prova, più nutrienti le piante assorbivano e più specie vegetali erano in grado di crescere. Se invece i microrganismi presenti nel terreno sono pochi o inesistenti, crescono solo erbe e vengono assorbiti molti meno nutrienti.
Ma anche altre importanti funzioni del suolo vengono meno se le specie di batteri e funghi sono troppo poche: ad esempio, l'efficienza dei nutrienti, la decomposizione del materiale vegetale morto o lo stoccaggio del carbonio dall'atmosfera. "Senza batteri e funghi, la Terra assomiglierebbe a Marte", afferma Cameron Wagg, autore principale dello studio.
Come una gigantesca fabbrica
Le numerose specie di funghi e batteri lavorano insieme come in una grande fabbrica. Uno è responsabile del "ricevimento merci", uno dello "stoccaggio", uno del "caricamento dei nastri trasportatori", uno della "saldatura" e uno della "pulizia del capannone". Solo quando tutti i posti sono occupati si ottiene qualcosa di utile", spiega van der Heijden. "Meno "dipendenti" ha la "fabbrica", meno può realizzare".
Le specie batteriche e fungine occupano addirittura più volte ciascuna posizione. "Questo ha il seguente vantaggio: se una specie fallisce, quella successiva può semplicemente subentrare", spiega van der Heijden. Ciò consente al suolo di funzionare anche in caso di periodi prolungati di caldo, siccità o altri impatti ambientali.
Più è ricco di specie, più funzioni ha il suolo
Per lo studio, i ricercatori hanno ridotto gradualmente la biodiversità dei campioni di suolo. In questo modo è stato possibile misurare la quantità di protossido di azoto prodotto dai diversi terreni, con conseguente perdita di azoto prezioso. Hanno anche studiato se le reti microbiche nel suolo influenzassero la lisciviazione di importanti nutrienti come l'azoto e i fosfati. Poi hanno fatto una "analisi dei sistemi" e hanno analizzato diverse funzioni contemporaneamente ("multifunzionalità").
I risultati hanno dimostrato che più la comunità microbica di un suolo era complessa e ricca di specie, più le funzioni dell'ecosistema rimanevano intatte, con un impatto positivo sull'agricoltura e sull'ambiente.
Sette finché non rimane nulla
Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato campioni di terreno provenienti da un campo di Zurigo. Per ridurre gradualmente la biodiversità di un terreno, hanno utilizzato una serie di setacci progressivamente più fini. Di conseguenza, alcuni campioni presentavano l'intera diversità di batteri e funghi, mentre altri ne avevano pochissimi o nessuno. Gli esperti hanno quindi mescolato i campioni di terreno (inoculo) con terreno sterilizzato in camere ermeticamente chiuse in cui hanno seminato un miscuglio di erba e trifoglio. Le camere hanno permesso di registrare lo scambio di gas.
Ulteriori link:
Articolo in Nature Communications
