Perché troppa acqua potabile si disperde inutilmente in tutto il mondo

La mancanza di acqua potabile è un problema che minaccia l'esistenza in molte regioni del mondo. Tuttavia, l'espansione della produzione d'acqua, che è spesso attuata come prima misura (per esempio attraverso dighe, la costruzione di ulteriori pompe per l'acqua freatica, prelievi d'acqua dai fiumi o impianti di desalinizzazione dell'acqua marina), ha senso solo se si riducono le perdite a volte gigantesche nella rete di tubature. "In molti casi, queste perdite sono una delle ragioni principali dell'inadeguatezza dell'approvvigionamento idrico", dice Keno Strömer dell'Istituto di ingegneria e gestione ambientale (IEEM) dell'Università di Witten/Herdecke (UW/H).

Nell'ambito del progetto di ricerca congiunto "WaLUE" (Water Losses in Urban Environment) avviato dal Ministero Federale dell'Educazione e della Ricerca, i ricercatori di Witten mirano a sviluppare concetti di soluzione per un migliore approvvigionamento idrico nelle città indiane. Dopo cinque anni di lavoro di ricerca e implementazione, il progetto è stato completato con successo.

A questo scopo, gli scienziati hanno sviluppato dei concetti per ridurre le perdite d'acqua localizzando e sigillando le perdite, così come un modello di business sostenibile per i fornitori di acqua urbana. "La cattiva condizione e la manutenzione inadeguata dei tubi di approvvigionamento porta a perdite considerevoli, non di rado ben oltre il 50 per cento, sulla strada verso l'utente finale", spiega Keno Strömer. "Le carenze nella qualità della costruzione e la scarsa manutenzione finiscono per rendere l'approvvigionamento idrico più costoso. I miglioramenti possono quindi non solo risparmiare preziosa acqua potabile, ma anche energia, per esempio per le pompe dell'acqua, i costi di costruzione e del personale".

L'IEEM ha ora pubblicato un manuale in inglese, tedesco, hindi e tamil su come il miglioramento della qualità può essere ottenuto con tecnologie e concetti di gestione adattati alle condizioni del paese. Presenta tecnologie e concetti supportati digitalmente per la riduzione delle perdite d'acqua, che sono stati implementati per la prima volta nella città indiana di Tiruvannamalai come parte del progetto di ricerca.

I partner industriali tedeschi con filiali in India coinvolti nel progetto erano il fornitore di servizi idrici REMONDIS Aqua, il produttore di pompe WILO SE, Dorsch Consulting e Seba KMT. Il partner scientifico era il Karlsruhe Institute of Technology (KIT). Da parte indiana, il progetto è stato accompagnato scientificamente dall'Università Anna di Chennai. Il progetto è stato gestito dallo IEEM sotto la direzione del Prof. Dr. mult. Karl-Ulrich Rudolph.

Il progetto è stato complicato dal fatto che l'approccio stabilito a livello internazionale per calcolare le quantità d'acqua (bilancio idrico dell'Associazione Internazionale dell'Acqua IWA) non poteva essere applicato a causa delle condizioni regionali. "Un importante successo del progetto è stato quindi quello di espandere il bilancio idrico sviluppato per i paesi industrializzati e adattarlo al settore idrico indiano", spiega il Prof. Rudolph.

Anche i dispositivi di misurazione e il software per localizzare le perdite nella rete fognaria hanno dovuto prima essere adattati alle condizioni del sistema fognario indiano... "Sia nell'area tecnologica che in quella gestionale, siamo stati in grado di installare e testare componenti di sistema digitali moderni e adatti al caso, che devono armonizzarsi o essere collegati tra loro nel senso di un sistema complessivo".

In molte parti dell'India, la rete idrica pubblica funziona solo per poche ore al giorno. Il fatto che ci sia troppo poca acqua è il rovescio della medaglia della crescita economica dinamica, che porta con sé una crescente domanda di acqua. Lo sviluppo è aggravato dal cambiamento climatico globale. I risultati del progetto e la loro attuazione sono stati quindi molto ben accolti in India. La risposta positiva è stata evidente anche dal gran numero di circa 80 partecipanti di alto livello al workshop finale, tra cui 54 rappresentanti di servizi idrici urbani indiani.

"Il workshop finale ha mostrato che la riduzione delle perdite d'acqua è una questione importante per molte città indiane e promette un successo più sostenibile per risolvere il problema dell'acqua in India che concentrarsi semplicemente sull'aumento della produzione d'acqua", riassume Strömer. "Non importa se questo viene fatto in modo relativamente economico, per esempio attraverso pozzi di acqua freatica, o con grandi spese, come nel caso della desalinizzazione dell'acqua di mare". Anche il manuale WaLUE è stato presentato al workshop. È lo strumento più importante con cui il concetto deve essere diffuso nella scienza e, soprattutto, nella pratica in altre regioni. Per questo motivo, l'intera procedura, la progettazione dei componenti tecnici e i loro adattamenti, il software utilizzato così come il modello operativo, organizzativo e finanziario sono stati documentati con precisione. Il manuale è disponibile su richiesta come copia morbida e può essere scaricato dalla homepage di WaLUE.

Ma molti paesi industrializzati hanno ancora molto da fare per ridurre le perdite d'acqua. Questo è il motivo per cui il Parlamento europeo ha deciso che gli Stati membri dell'UE devono fissare degli obiettivi nazionali di riduzione delle perdite d'acqua entro il 31 dicembre 2022, che dovrebbero poi essere raggiunti entro il 31 dicembre 2030. L'ISO 24528 "Water Loss" è attualmente in fase di elaborazione presso l'International Standards Organisation (ISO), perché non da ultimo nei paesi del sud con poca acqua potabile si registrano perdite d'acqua molto più elevate che, per esempio, nelle reti di tubature tedesche (dove in Germania si perde in media solo circa il 7% e in alcuni casi meno del 3% in reti idriche particolarmente buone come quelle di REMONDIS Aqua o Gelsenwasser).

Chi siamo:

L'Università di Witten/Herdecke (UW/H) ha giocato un ruolo pionieristico nel panorama educativo tedesco da quando è stata fondata nel 1982: Come un'università modello con circa 2.600 studenti nei campi della salute, degli affari e della cultura, la UW/H rappresenta una riforma della classica alma mater. All'UW/H, impartire conoscenze va sempre di pari passo con l'orientamento ai valori e lo sviluppo personale. Witten ha un impatto. Nella ricerca, nell'insegnamento e nella società.