Siti contaminati pericolosi nel Mare del Nord e nel Mar Baltico

Secondo le stime attuali dei siti contaminati, circa 1,6 milioni di tonnellate di agenti di guerra convenzionali e 220.000 tonnellate di agenti chimici sono stoccati sul fondo del Mare del Nord e del Mar Baltico e stanno marcendo da decenni: un enorme pericolo potenziale per la flora e la fauna e per il personale addetto al recupero. Per questo motivo i ricercatori del Fraunhofer stanno collaborando con le società di recupero per sviluppare un sistema robotico che consenta lo smaltimento semi-automatico.

Campioni di esplosivo dalla miniera di ancoraggio

Sempre più spesso, queste eredità esplosive della guerra diventano un problema. I cantieri in mare sono in aumento, occorre liberare nuove rotte di navigazione, costruire oleodotti e posare cavi sottomarini per collegare i parchi eolici alla terraferma. L'arsenale di armi che i servizi di smaltimento degli ordigni esplosivi individuano spazia da cartucce per pistola e bazooka a mine marine, bombe esplosive, bombe incendiarie, siluri e granate a gas velenoso.

La maggior parte del carico esplosivo fu scaricato in mare alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Gli alleati ordinarono ai pescatori di scaricare gli ordigni in aree designate e lontane dal mare. Ma sembra che alcuni abbiano scaricato il carico in mare molto prima per risparmiare carburante. Di conseguenza, ci sono anche molte munizioni al di fuori delle aree contrassegnate. Inoltre, vecchie mine, siluri e bombe vengono spostati dalle forti correnti e dalla pesca a strascico.

Miniere nei canali di navigazione

Ad esempio, i sommozzatori dell'Explosive Ordnance Disposal Service devono ripetutamente rimuovere le munizioni da canali di navigazione che si pensava fossero privi di mine. Grazie alla sensibile tecnologia sonar e alle sonde magnetiche, ora è possibile rintracciare meglio i detriti bellici - e vengono scoperte sempre più bombe, granate e mine. Tuttavia, finora la bonifica è stata possibile solo con il pericoloso lavoro manuale dei sommozzatori dei servizi di smaltimento degli ordigni esplosivi o di aziende specializzate. Le bombe di grandi dimensioni non possono essere recuperate: Spesso la variazione di pressione è sufficiente a farli esplodere.

Pertanto, vengono trasferiti nelle aree note per le munizioni o fatti esplodere sul posto. Nel processo, tuttavia, parte dell'esplosivo tossico si disperde in un'ampia area dell'acqua. Inoltre, gli animali marini come le focene o i pesci possono essere feriti mortalmente da un'esplosione.

Una procedura di "recupero e smaltimento"

Sono necessarie nuove soluzioni ecologiche, non pericolose ed economiche per lo smaltimento delle quantità di materiale bellico esplosivo. Così, finanziati dal Ministero Federale Tedesco per gli Affari Economici e l'Energia, i ricercatori dell'Istituto Fraunhofer per la Tecnologia Chimica ICT di Pfinztal, insieme all'Università di Lipsia e a diversi partner industriali, stanno sviluppando un "Metodo di Salvataggio e Smaltimento Subacqueo Robotico che include la Tecnologia per la Delaborazione delle Munizioni in Mare", o RoBEMM in breve. Il progetto è coordinato dalla società di smaltimento degli ordigni esplosivi Heinrich Hirdes EOD Services GmbH. "L'obiettivo a lungo termine del progetto", spiega Paul Müller del Fraunhofer ICT, "è quello di rendere innocue le munizioni direttamente sul luogo del ritrovamento sott'acqua in modo parzialmente automatizzato e di smaltirle in modo ecologico". Automatic Klein GmbH è responsabile dell'automazione e del collegamento dei sottocomponenti.

Il Fraunhofer ICT contribuisce con le sue competenze fondamentali all'analisi e alla caratterizzazione delle sostanze pericolose ai fini della sicurezza. Il compito era quello di progettare la manipolazione degli esplosivi in tutte le fasi del processo in modo da ridurre al minimo l'inevitabile rischio residuo di un'esplosione spontanea. Si va dalla manipolazione e smantellamento delle munizioni alla distruzione degli esplosivi e al trattamento dei residui. Un elemento importante è la riduzione della sensibilità dell'esplosivo mediante l'aggiunta di acqua e la successiva frantumazione. Poi gli involucri metallici vengono puliti e gli esplosivi vengono inceneriti, in modo da portare a terra solo rottami metallici.

Ogni bomba è diversa

Anche dopo più di 70 anni, gli agenti bellici sono pericolosi. Gli esplosivi possono ancora esplodere e le sostanze di degradazione sono altamente tossiche. I ricercatori del Fraunhofer ICT hanno scoperto, ad esempio, che è possibile aumentare la sensibilità all'impatto degli esplosivi. Per evitare la detonazione spontanea, è necessario prestare la massima attenzione durante la manipolazione. Un problema è rappresentato dai formati di munizioni estremamente diversi.

Alla fine della guerra, tutti i materiali ancora disponibili furono utilizzati per produrre munizioni. Pertanto, non si sa mai quali ingredienti siano presenti e come possano reagire improvvisamente tra loro. "Dalle indagini sulla sicurezza delle miscele esplosive effettivamente utilizzate all'epoca, siamo stati in grado di dedurre ciò che doveva essere preso in considerazione durante la manipolazione", afferma l'esperto di sicurezza Paul Müller.

Ora si stanno effettuando i primi test con il nuovo sistema di recupero e smaltimento RoBEMM, che sostituirà le operazioni di immersione, attualmente pericolose, e il brillamento delle munizioni, spesso privo di alternative.