I batteri suonano immediatamente l'allarme in caso di perdite nelle condutture
I batteri sono ora a disposizione dei ricercatori per trattare il suolo e l'acqua contaminati. Veera Gnaneswar Gude, docente di ingegneria ambientale alla Mississippi State University, è un leader in questo campo.
I batteri, o sensori viventi, servono a prevenire futuri disastri ambientali causati da perdite negli oleodotti e nei gasdotti. "Il vantaggio dei nostri sensori è che possono rilevare anche perdite molto piccole, così che il personale del centro di controllo può avviare le riparazioni molto rapidamente", dice Veera Gnaneswar Gude, docente di ingegneria ambientale alla Mississippi State University.
Microrganismi sotto tensione
Gude usa batteri che rilasciano elettroni durante il metabolismo. Si nutrono di idrocarburi come il petrolio e il gas. Queste particelle atomiche elettricamente negative passano attraverso una resistenza e finiscono con un altro batterio che prende gli elettroni. Questo crea una tensione elettrica tra i due tipi di batteri.
I sensori di batteri attaccati all'interno di una conduttura forniscono dati affidabili. Se si verifica una perdita, la tensione cambia. Questo è il segnale di allarme per la squadra di riparazione. Gude e il suo team presentano la loro soluzione al 255° meeting nazionale dell'American Chemical Society http://acs.org a New Orleans, che dura fino al 22 marzo.
Un milione di litri di benzina versati
Le condutture sono ispezionate regolarmente. Durante uno di questi eventi, il personale ha scoperto una grande perdita in un gasdotto di gas naturale in Alabama. Non poteva essere sigillato immediatamente perché la pressione doveva essere rilasciata prima. In totale, circa un milione di litri di benzina sono fuoriusciti. "In futuro, non dovremo aspettare che le cose ci sfuggano di mano", dice Gude. Questo è un vantaggio, dice. Il secondo: i batteri che ha precedentemente ricercato potrebbero essere usati per trattare il suolo e l'acqua contaminati.
Gude sta cercando un materiale in cui può immobilizzare i due batteri. Attualmente sta testando plastica altamente porosa e rivestimenti a base biologica. Oltre che negli oleodotti, il sensore vivente potrebbe anche essere utilizzato per rilevare le perdite di petrolio e gas sul fondo del mare. Potrebbe anche essere usato nel fracking per evitare che l'acqua contaminata entri nell'ambiente. Il fracking è il processo di iniettare una miscela di acqua, sabbia e alcune sostanze chimiche nel terreno ad alta pressione per aprire le rocce contenenti petrolio e gas in modo che i combustibili fossili possano essere estratti.
