Intervista con Axel Förster

"Abbiamo ancora la libertà imprenditoriale, anche se questa viene sempre più limitata senza necessità". - Axel Förster, CEO Rychiger AG, sistemi di riempimento per capsule di caffè

Signor Förster, il franco forte è dilagante. Come azienda orientata all'esportazione, ne siete certamente influenzati. Vi fa ancora venire voglia di festeggiare?

Axel Förster: Il problema dell'euro - sì, si è riversato durante la notte. Perdere il 20% della nostra competitività è spiacevole. Beh, ci siamo già passati, ma non da un giorno all'altro. Questo è abbastanza per farvi preoccupare. Soprattutto, le perdite contabili e le perdite realizzate di progetti in scadenza - venduti in euro e costruiti in franchi svizzeri - che non possono più essere salvati. Esportiamo il 95 per cento dei nostri prodotti, e il 5 per cento che vendiamo localmente è ovviamente offerto dai nostri concorrenti al 20 per cento in meno. Questo è brutale. Ma dobbiamo guardare avanti e agire.

Quali misure concrete avete preso - a parte la rinuncia ai margini?

La prima cosa che abbiamo fatto è stata quella di aumentare il numero di ore da 40 a 42. Questo ha già portato un vantaggio di costo del 5 per cento sui salari. Abbiamo anche istituito un programma di riduzione dei costi, ma abbiamo comunicato ai dipendenti che non faremo nessun licenziamento obbligatorio nei prossimi sei mesi. Questo ci fa guadagnare il tempo necessario per valutare la situazione con calma. Per noi è molto importante poter acquistare tutti i materiali alle stesse condizioni favorevoli dei nostri concorrenti europei della Germania meridionale o dell'Italia settentrionale.

Fornite l'industria alimentare, sanitaria e del cibo per animali domestici. Quale di questi si sta rivelando particolarmente impegnativo?

Il personale sanitario è particolarmente esigente quando si tratta di convalida, ma non sempre vuole ottenere l'ultimo grammo da una macchina. La gente del cibo, d'altra parte, vuole sistemi altamente produttivi e spingere le loro prestazioni al limite. Sono diventati più esigenti in termini di igiene e sicurezza sul lavoro. Ogni industria ha le sue esigenze. Bisogna capirli come produttore di impianti.

Si producono anche le macchine su cui si riempiono le capsule di caffè. Come ha cambiato il vostro business il boom di Nespresso e dei prodotti correlati?

Per noi, questa è l'onda del successo che stiamo cavalcando in questo momento. La storia delle capsule di caffè è iniziata intorno alla fine del millennio. Ma forniamo Nespresso da molto tempo, solo che all'inizio non era una storia di successo. Dal 2000 circa, il nostro mercato è in piena espansione. Oggi si stima che ogni anno si consumino da 30 a 40 miliardi di capsule. E' molto.

E la tendenza è in aumento, considerando che i nuovi mercati stanno scoprendo il caffè solo ora?

È la nostra attività principale al momento, sì.

E in altre aree è stagnante?

Almeno il business non cresce più così fortemente, forse ancora all'1-7%, a seconda della categoria. Il cibo per animali domestici, d'altra parte, è un segmento di attività per noi che porta continuamente fatturato, ma non potremmo mai sopravvivere solo su quello.

Quali sono i veri driver del mercato?

Nel settore sanitario, è la demografia che gioca un ruolo importante. Lo notiamo in particolare, per esempio, nelle Diagnostica per diabetici, che sono anche disponibili in una sorta di pacchetti di porzioni. A causa della maggiore aspettativa di vita, il numero di diabetici sta aumentando e con esso la necessità di tali applicazioni.

In che misura la tecnologia è un driver di mercato? Cioè, lei stesso crea nuovi mercati con le innovazioni?

Attraverso la ricerca applicata, cerchiamo di utilizzare le cose che già esistono in modo più sensato e di piegarle ai nostri scopi. Il nostro obiettivo è rendere le macchine ancora più veloci, più sicure e più economiche. E il tema dell'igiene ha acquisito importanza negli ultimi anni. Anche la TPM, Total Productive Maintenance, dovrebbe essere menzionata: le macchine dovrebbero essere sempre più facili da usare. Queste sono tutte cose in cui noi, come produttori di macchine, possiamo stabilire tendenze e standard più elevati.

Lei produce esclusivamente in Svizzera. Quali sono gli argomenti a favore di Steffisburg come luogo di produzione? Nonostante gli alti costi salariali e l'attuale forza del franco?

Chiaramente l'ambiente normativo - per ora.

Perché "ancora"?

Abbiamo un mercato del lavoro molto flessibile, persone molto motivate con un'alta identificazione con la nostra azienda. Non abbiamo problemi con i sindacati. Abbiamo ancora la libertà imprenditoriale, anche se questa viene sempre più limitata senza necessità. Thun è la più grande sede di ingegneria meccanica della Svizzera tedesca e qui troviamo gli specialisti di cui abbiamo bisogno. Questo non è da sottovalutare.

Lei è sia amministratore delegato che presidente del consiglio di amministrazione della società. Qual è il suo fascino personale per questa doppia funzione?

La doppia funzione è piuttosto comune per una PMI delle nostre dimensioni, e un grande compito. Sono la "ragazza per tutto", per così dire, e sono coinvolta in tutte le discipline. Ma do ai miei collaboratori molta libertà e cerco di lasciarli fare le cose per conto loro. Ma tra tutti, probabilmente ho il lavoro più completo. Questo è molto eccitante.

Cosa significa questo in termini di economia del lavoro? Riconcilia davvero tutto?

A volte piuttosto male ...

Dove trovi l'equilibrio di cui hai bisogno?

Lo sport è molto importante per me. Se non ci sono clienti in visita a pranzo, preferisco fare sport piuttosto che andare a mangiare da qualche parte. Anche i miei figli e la mia famiglia sono molto importanti per me.

In quale direzione vuole sviluppare ulteriormente la Rychiger AG?

Si tratta certamente di mantenere e consolidare la nostra posizione nel mercato delle capsule di caffè e, se possibile, di espanderci anche nei processi a monte e a valle. Allo stesso tempo, dobbiamo costruire un secondo solido pilastro nel settore sanitario.

Quanto è difficile entrare in questo mercato come nuovo arrivato?

Non è facile. La gente vuole vedere le referenze. Se non puoi provare nulla, sarà difficile. Ma una volta che sei dentro, è difficile uscirne. Ci concentriamo quindi su alcuni segmenti su cui lavoriamo intensamente. L'obiettivo è quello di ottenere referenze in questi segmenti in modo da poter dimostrare la nostra competenza.

E di quali segmenti stiamo parlando esattamente?

Per noi, si tratta principalmente di diagnostica e dispositivi medici. Stiamo anche tenendo gli occhi aperti per le aziende che possono completarci. Le acquisizioni sono quindi abbastanza concepibili.

Il mercato svizzero offre questo potenziale?

C'è già un potenziale qui, ma è limitato. Nell'area dell'ingegneria meccanica, i candidati all'acquisizione sono da cercare soprattutto nell'area dell'Italia settentrionale e nella Germania meridionale. Ma naturalmente non ci sarebbe nulla contro un'azienda svizzera.

D'altra parte, potreste aprire luoghi di produzione più favorevoli con un partner della zona euro?

Ci sono piani per creare una filiale nella zona euro, ma per uno scopo diverso: vogliamo costruire macchine piccole e semplici lì, cosa che non possiamo fare qui in Svizzera. Non perché sarebbe troppo costoso qui, ma perché pensiamo in modo troppo elaborato. Qui costruiamo tecnologia "blue chip" per i grandi attori, come Nestlé. Ma se pensiamo ai piccoli torrefattori, non hanno bisogno di molte delle nostre attrezzature. Ecco perché abbiamo bisogno di un piccolo dipartimento di ingegneria altrove per progettare macchine piccole e semplici. Eurolandia è predestinata a questo; ma il nostro obiettivo non è quello di delocalizzare la produzione, ma di aprire un nuovo campo d'affari.

Infine, tornando al premio: come si giudica il valore, la sostenibilità di un premio? Solo qualcosa per l'ego?

Il valore non può essere sopravvalutato. Si tratta di persone che sono orgogliose di essere venute prima. E la presenza dei media non deve essere sottovalutata. Siete meglio percepiti come azienda nell'occhio pubblico. Quello che abbiamo ottenuto con il premio, lo otteniamo anche con i nostri clienti. Portiamo con noi l'entusiasmo. Io lo chiamo il "virus Rychiger". Lo senti quando attraversi il corridoio. E poi le piante che costruiamo sono follemente belle. A volte da 20 a 25 metri di lunghezza, e un sacco di tecnologia ci sta dentro. I dipendenti sono orgogliosi di costruire tali macchine. Lo si sente - e lo sentono anche molti dei nostri clienti.