Prodotti in plastica dai rifiuti organici: FluidSolids AG riceve il Golden Idea Award

Prodotti di plastica a base di gusci di noce o fondi di caffè? È possibile - grazie alla tecnologia di FluidSolids AG. Beat Karrer e il suo team sono dietro questa azienda ancora giovane. Sono riusciti a produrre biocompositi da rifiuti biologici e materiali residui. Questo significa una soluzione innovativa per l'economia circolare.

Combinare l'economia con l'ecologia

Il designer industriale Beat Karrer ha iniziato poco più di dieci anni fa. "Come designer industriali, sperimentiamo regolarmente e armeggiamo con nuovi materiali. All'epoca, stavamo cercando materie prime alternative per la plastica che potessimo usare al posto di quelle a base di petrolio. Abbiamo trovato una soluzione nei materiali cellulosici", dice Beat Karrer. Le prime formule sono state elaborate in un laboratorio di progettazione. Questi sono stati poi ottimizzati nello studio di design in modo che i primi prototipi, come le ciotole o anche uno sgabello, potessero essere prodotti con successo. Nel 2011 è stata depositata una domanda di brevetto. "Poi abbiamo preso sul serio il modello di business", ricorda Karrer. Con la Scuola universitaria professionale di Rapperswil è stato realizzato un progetto finanziato dalla CTI, si è partecipato a diversi concorsi d'innovazione ed è seguito anche un invito dagli USA. Tutto questo alla fine ha portato a un maggiore interesse da parte dell'industria. "La cosa 'dorata' della nostra idea è probabilmente il collegamento riuscito della sostenibilità con la fattibilità economica", è la valutazione di Beat Karrer. "Una soluzione è veramente sostenibile solo quando è altrettanto convincente economicamente quanto ecologicamente".

Nuovi prodotti in plastica da materiali residui

I prodotti finali sono i cosiddetti biocompositi, cioè materiali compositi costituiti da una matrice polimerica naturale in cui sono incorporati fibre e additivi. Le fibre possono provenire da materiali di scarto come gusci di noce, pannocchie di mais, trucioli di legno, fibre di cotone, ecc. Attraverso una tecnologia di processo appropriata, i materiali residui possono essere riportati in un ciclo a valore aggiunto invece di essere smaltiti. I biocompositi prodotti con la tecnologia FluidSolids possono poi essere trasformati in vari prodotti plastici finali utilizzando metodi convenzionali come lo stampaggio a iniezione o l'estrusione. "La nostra tecnologia è ormai diffusa nel settore della moda: alcuni produttori di abbigliamento stanno già utilizzando il nostro processo per trasformare i materiali residui in appendiabiti o materiali da imballaggio, per esempio", spiega Beat Karrer.

Grande interesse da parte dell'industria

FluidSolids AG gestisce i propri impianti per la produzione di biocompositi. D'altra parte, l'azienda si considera un fornitore di tecnologia. I clienti dell'azienda sono grandi produttori di marchi di varie industrie che possono riciclare i loro materiali di scarto in questo modo e sostituire la plastica convenzionale con quella biodegradabile. "Non vogliamo demonizzare la plastica in sé", spiega Beat Karrer. "Siamo molto più interessati ad aumentare l'uso dei biocompositi, soprattutto per i prodotti monouso". Il vero problema della plastica petrolchimica è il suo utilizzo in prodotti di breve durata come i sacchetti di plastica.

Promuovere l'innovazione è buono, ma...

Per il suo contributo alla riduzione dell'impatto ambientale delle plastiche biodegradabili e alla promozione dell'economia circolare, FluidSolids AG ha ricevuto il 18 novembre 2020 il premio IDEE-SUISSE Golden Idea Award. E l'idea ha anche trovato il favore degli investitori. Tre round di finanziamento sono stati completati con successo. Beat Karrer afferma: "La promozione dell'innovazione in Svizzera funziona molto bene. Ma è più difficile quando si tratta di finanziare l'ulteriore sviluppo fino alla maturità del mercato". Si rammarica del fatto che molte start-up si trasferiscono all'estero e quindi esportano tecnologia - il che è in realtà inevitabile. Karrer apprezza il premio ancora di più come riconoscimento e apprezzamento dei molti anni di lavoro. I prossimi obiettivi all'ordine del giorno sono un ulteriore consolidamento, un'espansione del reparto R&S e l'acquisizione di nuovi clienti.

Ulteriori informazioni: FluidSolids AG