Analisi batterica delle anatre da bagno
Papere da bagno gialle o un coccodrillo verde velenoso - quale bambino non ha giocato con loro nella vasca da bagno? Uno studio dell'Eawag mostra ora perché l'interno dei giocattoli di plastica morbida può essere piuttosto "brutto". Oltre al materiale plastico, i bagnanti stessi contribuiscono alla crescita di diverse culture batteriche negli anatroccoli.
Le anatre da bagno vivono in zone umide e calde. Queste sono le condizioni ideali per la crescita di biofilm di batteri e funghi, per esempio sulle tende della doccia o dietro i box. Questo è particolarmente vero per le paperelle di gomma e altri giocattoli usati per il bagno. Perché all'interno dei morbidi animaletti crescono lussureggianti tappeti di batteri e funghi. Se poi un bambino schiaccia il suo giocattolo, non è raro che esca un fango marrone. Un gruppo di ricercatori dell'Eawag, del Politecnico di Zurigo e dell'Università dell'Illinois ha ora studiato quali fattori promuovono questa crescita e quali tipi di microrganismi vi sono rappresentati.
Germi ostinati dell'ospedale
A questo scopo, gli scienziati hanno raccolto giocattoli da bagno usati e hanno caratterizzato i biofilm di batteri e funghi al loro interno. In parallelo, hanno anche condotto test con nuove anatre di gomma. Li hanno esposti per undici settimane a condizioni che sarebbero realistiche in una casa - alcuni come gruppo di controllo solo in acqua potabile pulita e alcuni in acqua del bagno usata insieme a fattori come residui di sapone, sporco e sudore, ma anche batteri del corpo umano. In seguito, tutti gli anatroccoli sono stati aperti in laboratorio ed esaminati. I risultati non sembrano appetitosi: tra 5 milioni e 75 milioni di cellule per centimetro quadrato sono state trovate sulle superfici di plastica. Ci sono state grandi differenze nella composizione delle comunità di biofilm, soprattutto nelle anatre da bagno utilizzate in condizioni reali, ma anche tra i gruppi di controllo. Vari funghi sono stati trovati sul 60% delle anatre usate in condizioni reali e su tutte le anatre di controllo usate in acqua sporca. Nel 80% di tutti gli anatroccoli, i ricercatori hanno trovato rappresentanti di batteri potenzialmente patogeni, tra cui Legionella o il batterio a forma di asta Pseudomonas aeruginosa, noto come germi ospedalieri persistenti.
I ricercatori hanno poi studiato le cause dei biofilm abbondanti: Per prima cosa, hanno esaminato l'acqua del rubinetto. Questo di solito ha concentrazioni di nutrienti così basse che i batteri possono crescere solo in minima parte. Ma gli stessi anatroccoli forniscono una fonte di nutrimento. Perché un sacco di carbonio organico viene rilasciato dal materiale plastico morbido - spesso polimeri di bassa qualità. Altre sostanze nutritive importanti come l'azoto e il fosforo, ma anche altri batteri entrano nella vasca durante il bagno, ad esempio dal corpo dei bagnanti, dallo sporco che portano con sé o dai prodotti di cura come shampoo e creme.
Fonte di infezioni gastrointestinali?
L'autore principale dello studio è la microbiologa Lisa Neu. Nella sua tesi di dottorato, guarda - non solo l'esempio delle paperelle di gomma - come si formano i biofilm sulla plastica e come i materiali influenzano i processi microbici nell'acqua potabile. Il suo supervisore, Frederik Hammes, non è sorpreso dai risultati: "Ci sono molti forum e blog sulle anatre sporche su internet, ma finora non sono state quasi mai studiate scientificamente. Eppure, secondo Hammes, i giocattoli sono oggetti di ricerca estremamente eccitanti, "perché costituiscono l'interfaccia tra acqua potabile, plastica, contaminanti esterni e utenti finali vulnerabili". Per utenti suscettibili o sensibili, Hammes si riferisce ai bambini (piccoli) che amano spruzzarsi con il brodo degli anatroccoli. "Questo può rafforzare il sistema immunitario. Allora è positivo", dice il ricercatore, "ma può anche portare a infiammazioni degli occhi e delle orecchie o a infezioni gastrointestinali".
Quindi è meglio non avere più anatre da bagno nella vasca? Bisogna pulirli dopo ogni uso? O, come raccomandato su Internet, fermare il divertimento degli spruzzi prima del primo utilizzo e chiudere il buco con del nastro adesivo? Il ricercatore Hammes vede un'altra via da seguire: regolamenti più severi per i polimeri usati per le paperelle. Dopo tutto, questo ha funzionato per le sostanze chimiche problematiche, ora il rilascio di carbonio dovrebbe essere preso in considerazione, come viene già fatto nei test per i tubi di plastica dell'acqua potabile.
Lo studio è stato finanziato dal Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica come parte di un progetto sulla crescita batterica negli impianti domestici (progetto 163366; Microbi-Homes).
