Rilasciato zanzare tigre sterili

Di per sé, sono zanzare tigre sterili. Alla fine di luglio 2017, secondo "Technology Review", sono state aperte diverse gabbie vicino a Heidelberg, ognuna contenente un migliaio di maschi irradiati. Se si accoppiano con zanzare tigre che vivono libere, la prole muore.

"La zanzara tigre trasmette molte malattie pericolose come la febbre dengue", dice il responsabile della campagna Becker. "Ecco perché vogliamo sbarazzarci di loro". Le zanzare tigre sono considerate molto aggressive, le zanzare a strisce bianche e nere o bianche e rosse pungono anche durante il giorno.

Poiché possono trasmettere contro 20 virus tropicali conosciuti finora, le autorità tedesche stanno cercando di impedire il loro insediamento permanente in Germania.

Basso contagio

Le zanzare tigre sono state registrate nel sud della Germania per ben 10 anni. Le zanzare tigre non sono native di questo paese e si presentano solo sporadicamente. I treni merci e i camion li portano dall'Europa meridionale, soprattutto lungo l'autostrada A5. Finora, la squadra di Becker li ha individuati a Friburgo, Heidelberg e Sinzheim.

Per diventare pericolosa per gli esseri umani, tuttavia, la zanzara deve prima diventare essa stessa un portatore del virus - per esempio, pungendo un viaggiatore tropicale infetto di ritorno. A Montpellier e in Italia, c'è già stato un focolaio causato dalla zanzara tigre.

La tecnica degli insetti sterili basata sulla radiazione radioattiva esiste da cinquant'anni. Con queste mosche tse-tse sterili, l'isola di Zanzibar si è liberata della pericolosa malattia del sonno. Ma la radiazione radioattiva danneggia il materiale genetico degli insetti in modo indiscriminato e massiccio. Ecco perché sono meno in forma delle loro controparti selvatiche.

Il metodo ha quindi fallito con la zanzara della malaria. Le femmine erano semplicemente troppo riluttanti ad accoppiarsi con i maschi inadatti del laboratorio. La squadra di Becker nel sud della Germania deve ora compensare la mancanza di forma fisica dei maschi irradiati radioattivamente con la pura massa. Per ogni maschio di zanzara tigre che vive in natura, produce dieci maschi sterili, tremila per ettaro.

Solo perché ci sono solo poche centinaia di questi parassiti a Heidelberg, il piano di eradicazione locale potrebbe funzionare.

Zanzare irradiate

La sua squadra rilascia attualmente da 15.000 a 20.000 maschi manipolati ogni settimana. Lo specialista di zanzare Romeo Bellini del Centro Agricoltura Ambiente Giorgio Nicoli di Bologna ha danneggiato il loro materiale genetico in modo così massiccio con radiazioni gamma radioattive che i maschi non possono produrre prole vitale.

Tuttavia, l'effetto dell'intervento è ancora incerto. L'estate scorsa, il 15% in meno di zanzare tigre si sono schiuse dopo il rilascio dei maschi sterili, ha contato uno studente. Questo non è sufficiente per lo sradicamento. Poiché i maschi sono più piccoli delle femmine, i due sessi possono essere separati l'uno dall'altro semplicemente setacciando la covata impupata.

I risultati di quest'anno sulle conseguenze delle zanzare tigre sterili rilasciate non sono ancora disponibili.

Il metodo Wolbachia

Verily ha un approccio diverso. La filiale Alphabet utilizza il batterio Wolbachia, che si trova naturalmente nel 60% di tutte le specie di insetti ma non in Aedes aegypti, per la sterilizzazione. I maschi infettati in laboratorio "non sono limitati nella forma fisica come lo sono dopo l'irradiazione radioattiva", spiega il ricercatore di Verily Jacob Crawford. L'azienda ha già iniziato a rilasciare 20 milioni di zanzare sterili della specie Aedes aegypti in California, che diffondono la febbre gialla e dengue, ma anche il virus Zika. I risultati della campagna sono ancora in sospeso.

Entrambi gli approcci hanno in comune il fatto di non usare l'ingegneria genetica - in contrasto con diversi progetti in Brasile. (Fonte: Technology Review)