Come la coltivazione del cotone può promuovere la biodiversità

Mentre molte nazioni industrializzate sono minacciate da massicce morie di insetti, la tranquilla rivoluzione della biodiversità sta avvenendo in molte fattorie di cotone degli Stati Uniti. Pratiche agricole integrali più rispettose dell'ambiente promuovono la coesistenza di piante, animali e microrganismi sopra e sotto terra. Questo sviluppo biodiverso beneficia sia l'ambiente che l'agricoltura.

Un approccio all'agricoltura del cotone basato sull'intera azienda considera la biodiversità e la coltivazione del cotone in modo integrato e non come aree reciprocamente esclusive o addirittura concorrenti. L'approccio in rete si concentra anche su un valore aggiunto precedentemente sconosciuto e quindi speculativo. Sledge Taylor, un coltivatore di cotone del Mississippi, la mette così: "I processi biologici dietro l'agricoltura e la biodiversità sono molto complessi. Molte cose non le capiamo ancora, ma sappiamo che più biodiversità nella coltivazione del cotone è più sostenibile e quindi più valore aggiunto per noi". In questo contesto, il protocollo U.S. Cotton Trust (cfr. qui) è stato lanciato, che controlla le aziende agricole per quanto riguarda l'agricoltura ecologica e la conservazione delle risorse, tra le altre cose. In questo modo, gli attori lungo l'intera catena del valore tessile possono accedere a dati verificabili sulla sostenibilità dei loro prodotti.

Lasciare intatta la composizione naturale del suolo

Oltre a mettere da parte i terreni per promuovere gli habitat naturali, i coltivatori di cotone statunitensi usano sempre più spesso sistemi a lavorazione minima e senza lavorazione e colture di copertura. I sistemi minimum e no-till migliorano la struttura del suolo lasciando i terreni intatti. Non rivoltare il terreno migliora anche il suo stoccaggio di carbonio, il che aiuta i contadini a ridurre l'impatto dei gas a effetto serra della coltivazione del cotone. Combinato con il dissodamento minimo e senza dissodamento, l'uso di colture di copertura aiuta anche a sequestrare fino al doppio dell'anidride carbonica dall'atmosfera.

Coltivare piante di copertura del suolo riduce anche l'uso di risorse. Per esempio, le coperture del terreno riducono l'evaporazione del suolo fornendo ombra, il che significa non solo meno irrigazione artificiale ma anche meno erosione del suolo. "Vediamo la differenza di calore estivo tra le aree con e senza copertura del suolo. Le aree con le coperture del terreno sono molto più fresche e trattengono più umidità", dice un coltivatore di cotone della Louisiana.

Le radici delle coperture del terreno come i ravanelli aiutano a rompere i terreni compatti. Non da ultimo, fornendo un'ampia ombra e cibo per i lombrichi, che allentano e aerano il terreno. Questo a sua volta permette un migliore assorbimento dell'acqua e meno deflusso. Le colture di copertura formano una barriera naturale agli insetti nocivi, alle erbacce e alle malattie. Riducono anche il bisogno di pesticidi.

Riduzione dei pesticidi attraverso un uso locale concentrato

L'approccio dell'intera azienda agricola mantiene la quantità di pesticidi al minimo. Nel processo, i coltivatori di cotone americani hanno imparato non solo come le colture di copertura aiutano a controllare i parassiti, ma anche che le piante di cotone tollerano certi parassiti per un certo periodo di tempo. Gli agricoltori gestiscono attentamente quando e come proteggere le loro colture dai parassiti. Identificano e tracciano l'incidenza dei parassiti che colpiscono le loro colture e si concentrano sulla prevenzione. Così facendo, gli agricoltori usano i pesticidi solo come ultima risorsa.

L'NDVI (Normalised Difference Vegetation Index) permette agli agricoltori di identificare esattamente le aree in cui è necessario intervenire e di capire i bisogni specifici delle piante su queste aree. Invece di un intero campo, solo l'area interessata identificata dall'NDVI viene trattata in un'applicazione operativa molto locale. "Stiamo parlando di poche decine di grammi per 4000 metri quadrati", spiega Marshall Hardwick, agricoltore della Louisiana. L'uso ridotto di pesticidi ha il vantaggio che questa cosiddetta applicazione locale spot ha un impatto minimo sulla biodiversità della fattoria, contribuendo a preservarla. Il concetto ha anche un senso economico, dato che pochi litri di pesticida possono costare migliaia di dollari.

Le esigenze di ogni agricoltore sono diverse. Una maggiore biodiversità nelle piantagioni di cotone americane può quindi avvenire solo attraverso il dialogo e non sotto forma di soluzioni brevettuali. Organizzazioni come Quail Forever e Pheasant Forever lavorano mano nella mano con gli agricoltori per aiutarli a sviluppare programmi su misura per le loro particolari esigenze. Spesso è facile convincere gli agricoltori che migliorare la biodiversità non significa costi aggiuntivi per la loro azienda.

Redditizio sotto molti punti di vista

L'agricoltura biodiversa ha dimostrato di essere molto produttiva in molti modi. Mark McConnell, un docente di uccelli di montagna alla Mississippi State University, riporta un esempio in cui piantare un ulteriore quattro per cento di margini di campo di habitat ha portato a un aumento del 23 per cento della popolazione di quaglie selvatiche. La gente del posto ha anche avvistato delle oche canadesi, che normalmente non si trovano così a sud.

L'aspetto della biodiversità come rendimento aggiuntivo dell'agricoltura sta motivando sempre più coltivatori di cotone americani ad adottare un approccio olistico, anche in vista delle generazioni future. I benefici economici sono numerosi, perché mentre si risparmiano risorse preziose e risorse finanziarie riducendo l'irrigazione o i pesticidi, la produttività aumenta allo stesso tempo. Infine, le misure di biodiversità assicurano una maggiore salute del suolo a lungo termine e di conseguenza un raccolto solido.

Suggerimento: Studio NABU qui

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