I ruscelli sono troppo inquinati dai pesticidi

45.000 chilometri, tre quarti della rete idrica svizzera, sono considerati piccoli torrenti e ruscelli. Finora, però, non ci sono stazioni di misurazione che monitorano la qualità dell'acqua in quel luogo per lunghi periodi di tempo. Il valore informativo dei campioni casuali è limitato. Su incarico dell'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM), l'Eawag e il Centro Ecotox Eawag-EPFL, insieme a cinque cantoni (TG, BL, BE, VS, TI) e all'Associazione svizzera per la protezione delle acque (VSA), hanno quindi esaminato più da vicino cinque corsi d'acqua. I loro bacini sono tipici dell'uso agricolo pesante. Circa 1800 campioni d'acqua sono stati raccolti da marzo ad agosto 2015. Oggi i partecipanti hanno pubblicato i risultati in due articoli sulla rivista Aqua&Gas. (Qui e qui)

Un buffet di principi attivi e alte concentrazioni

Il sospetto che i piccoli corpi idrici siano fortemente inquinati da prodotti fitosanitari (PPP) è stato confermato. Il numero di sostanze è molto alto: i ricercatori hanno rilevato nei campioni 128 diverse sostanze attive provenienti da coltivazioni agricole, orticole, frutticole e viticole, 61 erbicidi, 45 fungicidi e 22 insetticidi. Nel 80% dei campioni, il requisito dell'ordinanza sulla protezione delle acque (≤0,1 µg/L) non è stato soddisfatto da almeno una sostanza - in tutti i cinque ruscelli studiati per più di 60 giorni, nel Weierbach (BL) e nell'Eschelisbach (TG) praticamente per tutto il periodo di studio di sei mesi. Concentrazioni fino a 40 µg/L sono state trovate per singole sostanze. I picchi a breve termine sono probabilmente ancora più alti, poiché tutti i campioni sono stati mediati su almeno mezza giornata.

Miscele tossiche croniche e acute

Poiché il valore massimo di 0,1 µg/L per singola sostanza nell'ordinanza sulla protezione delle acque dice troppo poco sul vero rischio per gli organismi, i ricercatori hanno anche confrontato i dati analitici con i criteri di qualità ecotossicologica. Inoltre, sono stati eseguiti biotest con alghe e pulci di ruscello ed è stata esaminata la diversità degli invertebrati. In media, non una, ma da 20 a 40 sostanze sono state trovate in ogni campione. I risultati lasciano poco spazio all'interpretazione: in tutti i corpi idrici, i criteri di qualità per l'ecotossicità cronica sono stati superati, in alcuni casi più volte, per un minimo di due settimane (TI) e un massimo fino a cinque mesi e mezzo (BL, TG). In quattro corpi idrici sono state superate anche le concentrazioni al di sopra delle quali la miscela di pesticidi rappresenta un rischio tossico acuto per gli organismi sensibili, per un massimo di due mesi (VS). Le pulci di ruscello esposte in uno dei corsi d'acqua hanno mostrato un aumento dei tassi di mortalità e un comportamento letargico associato alle alte concentrazioni di pesticidi. La valutazione ha portato ai voti insoddisfacente e scarso in tutti i siti. Il carico più basso è stato riscontrato nel sito di monitoraggio del Ticino, poiché il bacino idrografico in questione ha un'intensità di utilizzo agricolo relativamente inferiore. Marion Junghans dell'Ecotox Centre riassume: "Il mix in costante cambiamento di molte sostanze in concentrazioni problematiche e gli alti rischi di lunga durata non lasciano agli organismi alcun tempo di recupero in molti casi".

Piano d'azione per la riduzione del rischio dei prodotti fitosanitari in sviluppo

Per Stephan Müller, capo della Divisione Acqua dell'UFAM, i risultati confermano che i prodotti fitosanitari provenienti dall'agricoltura - insieme ai microinquinanti che entrano nei corpi idrici attraverso gli impianti di depurazione - sono attualmente gli inquinanti materiali più importanti nelle acque superficiali svizzere. Questo è particolarmente vero nei piccoli corsi d'acqua; sono di speciale interesse perché sono rifugi e "vivai" per gli organismi acquatici, specialmente i pesci.

Con le misure tecniche recentemente adottate dal Parlamento, la quantità di microinquinanti prodotti dagli impianti di trattamento delle acque reflue può essere dimezzata. Ora, dice Müller, anche la contaminazione con i PPP deve essere significativamente ridotta. Un passo importante in questa direzione è il piano d'azione PPP, che viene sviluppato sotto la guida dell'Ufficio federale dell'agricoltura e nel quale la protezione dell'acqua è un tema prioritario. Inoltre, gli utenti sono chiamati a trattare con cura queste tossine ambientali e a usarle il meno possibile.

Testo: UFAM