L'eau et le changement climatique : quatre messages clés

Pas de pénurie générale d'eau, mais selon les régions et les saisons, elle peut se faire rare - à l'inverse, des pluies plus abondantes entraînent localement davantage d'inondations. C'est ce que montrent les résultats du projet Hydro-CH2018 "Bases hydrologiques du changement climatique". Quatre messages clés à ce sujet.

Deux des quatre messages clés de l'étude. © Ofev

Quel est l'impact du changement climatique sur la situation de l'eau en Suisse, le château d'eau de l'Europe ? Cette question était au cœur du projet de recherche du NCCS Hydro-CH2018. Les conséquences sont bien plus importantes que ce que l'on pensait jusqu'à présent : Sans mesures de protection du climat, vers la fin du siècle, il y aura en moyenne 30 % d'eau en plus dans les rivières en hiver, mais 40 % en moins en été. La température des rivières et des ruisseaux augmente d'environ 5,5 degrés Celsius en été. Avec des mesures de protection du climat, telles que celles prévues par la loi révisée sur le CO2, les changements sont plus modérés, mais ont toujours des conséquences significatives. Les résultats du projet Hydro-CH2018 (voir encadré), auquel ont collaboré plusieurs institutions de recherche et services fédéraux sous la direction de l'Office fédéral de l'environnement (OFEV), ont été publiés le 16 mars 2021 (voir l'étude ici). Ce sont les Messages clés:

Le régime des eaux change : moins d'eau de fonte

Les scénarios hydrologiques Hydro-CH2018 se basent sur les scénarios climatiques suisses CH2018. En hiver, les précipitations sont plus importantes. Il pleut plus qu'il ne neige, car la limite des chutes de neige s'élève. En été, il fait plus sec et plus chaud. Les glaciers continuent de se réduire. Moins de neige et de glace glaciaire entraînent une diminution des réserves d'eau pour l'été. Le régime des eaux se modifie. Ainsi, selon les résultats d'Hydro-CH2018, il y a nettement moins d'eau de fonte qui s'écoule dans les ruisseaux, les rivières et les lacs en été - et l'eau devient plus chaude.

Ces changements affectent également les centrales électriques et la production d'électricité. Plus d'eau en hiver, lorsque la demande en électricité est élevée, permet une production d'électricité plus importante. En revanche, en été, les centrales électriques produisent moins d'électricité avec moins d'eau. L'électricité produite à partir de l'énergie solaire est une alternative. Tous ceux qui utilisent l'eau doivent faire face à ces changements au niveau de l'eau : Les centrales électriques et les fournisseurs d'électricité, les fournisseurs d'eau potable, l'agriculture, la navigation et l'industrie.

L'eau peut se faire rare en été

Les étés de demain seront plus secs et plus chauds. Les scénarios hydrologiques montrent qu'il y a trop peu d'eau en été, surtout dans l'agriculture. Dans les régions fortement exploitées par l'agriculture, l'eau peut se faire rare en été pendant la période de croissance, car les plantes ont alors besoin de beaucoup d'eau. En même temps, il y aura moins d'eau dans le sol et dans les cours d'eau à l'avenir pendant cette période. Les cultures et les variétés de plantes qui ont besoin de peu d'eau et qui supportent bien la chaleur, ainsi qu'une irrigation parcimonieuse et ciblée, peuvent être une solution. Les eaux souterraines sont moins sensibles à la sécheresse que les rivières et les lacs, mais elles peuvent aussi se raréfier au niveau régional.

Les risques naturels augmentent

Les résultats de recherche d'Hydro-CH2018 montrent en outre que les risques naturels tels que les inondations et les glissements de terrain augmentent. Il pleut plus fort et les inondations peuvent donc être plus fréquentes. En haute montagne, les glaciers fondent et le permafrost dégèle. Par conséquent, les flancs abrupts des montagnes sont moins stables, tout comme les constructions en haute montagne. Il s'agit ici de prendre les devants et de se préparer encore mieux à l'évolution de la situation en matière de risques naturels, par exemple en prenant des mesures de protection telles que des barrages anti-inondation.

La biodiversité dans et autour de l'eau en danger

Avec le changement climatique, les eaux continuent de se réchauffer. La biodiversité est menacée. L'eau de plus en plus chaude ainsi que l'assèchement plus fréquent des petits cours d'eau nuisent à différents organismes vivants dans et autour de l'eau. Les poissons qui aiment le froid, comme la truite de rivière ou l'ombre, doivent pouvoir se réfugier dans des eaux plus froides. Les couches d'eau des lacs ne se mélangent plus que difficilement, l'oxygène fait défaut. Plus un cours d'eau est proche de l'état naturel, plus il peut réagir au réchauffement climatique et servir d'habitat. Il est donc important de protéger les cours d'eau de la pollution et d'une utilisation excessive et de les rendre proches de l'état naturel.

Les résultats du projet "Bases hydrologiques pour le changement climatique" montrent que le régime des eaux subit des changements marquants et qu'il existe différentes possibilités de s'y adapter. Cela correspond à la stratégie d'adaptation aux changements climatiques de la Confédération de 2012. Son objectif est que l'environnement, l'économie et la société en Suisse puissent faire face aux effets du réchauffement climatique. En août 2020, le Conseil fédéral a adopté le plan d'action relatif à cette stratégie. Les nombreuses mesures qu'il contient doivent être mises en œuvre d'ici 2025. Par exemple, des espaces verts et aquatiques dans les villes peuvent aider à ce qu'il y fasse moins chaud. De nouvelles zones protégées, mieux reliées entre elles, aideront les animaux et les plantes à mieux s'adapter au changement climatique.

Outre l'adaptation, il reste essentiel que la Suisse prenne aujourd'hui d'autres mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et ainsi freiner le réchauffement climatique.

Source : Bafu

Le projet Hydro-CH2018

En tant que service fédéral de référence en matière d'hydrologie et d'eau, l'Office fédéral de l'environnement a étudié, sur mandat du Conseil fédéral et en collaboration avec 15 institutions de recherche suisses renommées, les effets du changement climatique sur l'eau. Des scénarios ont ainsi été élaborés pour différents domaines. Ils servent de base de décision et de planification pour les questions de changement climatique en rapport avec l'eau. Les bases sont librement accessibles aux utilisateurs de l'administration, de la politique et de l'économie ainsi qu'à d'autres personnes intéressées.
Le National Centre for Climate Services NCCS est le réseau de la Confédération pour les services climatiques, qui développe et met à disposition des bases de connaissances pour l'adaptation au changement climatique et la protection du climat. En font partie les nouveaux scénarios sur l'eau "Hydro-CH2018" ainsi que d'autres services climatiques (par ex. les scénarios climatiques suisses publiés en 2018).

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