Les investissements des particuliers favorisent la déforestation

L'une des principales causes de la déforestation est l'investissement des particuliers dans l'extension des surfaces cultivées - en particulier dans les régions tropicales. Non seulement la déforestation libère du carbone, mais elle entraîne également la perte de la biodiversité et des écosystèmes, réduisant ainsi leurs fonctions vitales.

Les "flex-crops" - produits agricoles tels que le soja, l'huile de palme ou la canne à sucre, qui servent à la fois à l'alimentation humaine et à la production d'aliments pour animaux ou à des fins industrielles - jouent un rôle particulièrement important dans ce contexte. Les études menées jusqu'à présent ont montré que la culture de plantes oléagineuses comme l'huile de palme ou le soja est responsable à elle seule d'environ un quart des émissions dues à la déforestation dans le monde. L'essor des cultures flexibles est dû à plusieurs évolutions socio-économiques mondiales, l'une d'entre elles étant l'augmentation des inégalités. Jusqu'à présent, l'influence des investissements de personnes extrêmement riches n'a pas été étudiée.

Une plus grande richesse entraîne une augmentation des surfaces cultivées en flex-crop

Une nouvelle étude menée par Graziano Ceddia au Centre for Development and Environment (CDE) de l'Université de Berne a examiné pour la première fois l'impact des investissements agricoles des super-riches sur l'expansion des flex-crops dans le Sud mondial. L'étude, qui s'est concentrée sur 21 pays d'Amérique latine et d'Asie du Sud-Est sur la période 1991-2014, démontre qu'il est possible d'augmenter les rendements agricoles : L'augmentation de la fortune des riches particuliers est fortement corrélée à l'afflux d'investissements directs étrangers dans l'agriculture dans ces deux régions du monde - et entraîne ainsi l'extension des surfaces cultivées en flex-crops.

Dans le même temps, il est apparu que les investisseurs mondiaux étaient attirés par l'attente de rendements élevés de tels placements de capitaux. "Les investisseurs privés placent leurs capitaux dans le secteur agricole du Sud mondial parce que les rendements des investissements traditionnels ont diminué", explique Graziano Ceddia, auteur de l'étude.
En résumé, la concentration de la richesse chez les riches investisseurs privés joue un rôle décisif dans l'extension des surfaces agricoles dans le Sud mondial et contribue ainsi directement à la déforestation. Selon l'étude, qui vient d'être publiée dans Nature Sustainability, au cours de la période étudiée, une augmentation de 1 % de la fortune des super-riches a entraîné une extension de 2,4 à 10 % des surfaces cultivées en flex-crop.

La répartition du patrimoine est encore plus importante que celle des revenus

"Les résultats de l'étude soulignent l'importance d'étudier l'impact des inégalités sur l'environnement en se concentrant non seulement sur la répartition des revenus, mais aussi sur la répartition des richesses", explique Graziano Ceddia. Car seules les grandes fortunes permettent des investissements privés à grande échelle dans le secteur agricole. Et la richesse est répartie de manière beaucoup plus inégale que les revenus. "L'étude montre clairement que les inégalités doivent être réduites de toute urgence si l'on veut minimiser les risques environnementaux". En outre, la recherche sur les liens entre la répartition des richesses, les investissements et la destruction de l'environnement doit être intensifiée.