Énergie : Les cerfs-volants guidés devraient bientôt remplacer les éoliennes
Les cerfs-volants orientables pourraient apporter une réponse au manque d'énergie dans le secteur des éoliennes. Des chercheurs de l'Universidad Carlos III ont trouvé une solution technique pour utiliser le vent à haute altitude afin de produire de l'électricité. Ils utilisent des cerfs-volants, c'est-à-dire des cerfs-volants guidés, comme ceux utilisés comme propulsion auxiliaire pour les bateaux.
Les cerfs-volants sont constitués d'une enveloppe qui se gonfle comme un ballon de baudruche. Une fois la hauteur de consigne atteinte, les cerfs-volants se balancent dans le vent et tirent sur les cordes légères qui les empêchent de s'envoler. La force de traction est transformée en rotation au sol. Le mouvement de rotation est transmis à un générateur qui produit alors de l'électricité.
Jusqu'à présent, seulement à petite échelle
Les chercheurs appellent leur développement "Airborne Wind Energy System" (AWES), qui n'est pour l'instant réalisé qu'à petite échelle - l'enveloppe, une fois pliée, tient dans un sac à dos pas trop grand, câbles de traction compris. Des tours de cette hauteur ne sont pas économiquement réalisables, explique l'ingénieur aéronautique Gonzalo Sánchez Arriaga, qui a participé au développement de l'AWES avec Ricardo Borobia Moreno de l'Institut national espagnol de technologie aérospatiale, l'institut aérospatial espagnol de Torrejón de Ardoz.
Contrairement aux éoliennes conventionnelles, le paysage ne devrait guère être perturbé, car les fines cordes de maintien sont presque invisibles, promettent les scientifiques. Les matériaux utilisés étant également peu coûteux, les cerfs-volants guidés produiraient de l'électricité à un prix nettement inférieur à celui des systèmes posés au sol.
Le développement de générateurs éoliens assistés par kite est soutenu par la Commission européenne et des entreprises privées, dont Google.
Appareils de mesure et capteurs à bord
Afin de construire des systèmes plus grands, capables de produire des quantités notables d'électricité, les chercheurs ont équipé un cerf-volant orientable de nombreux appareils de mesure et capteurs. Ils enregistrent entre autres la vitesse du cerf-volant, les angles qu'il prend lorsqu'il danse dans le vent, ses changements de position et la force avec laquelle il tire sur ses cordes de maintien. Ces données sont intégrées dans un programme informatique qui fait l'essentiel du travail lors de la construction d'une grande installation.
