Récupération réaliste du phosphore des boues d'épuration

Les déchets sont des matières premières - telle est l'idée directrice de la gestion des déchets et des ressources du canton de Zurich. Pionnier dans ce que l'on appelle l'"Urban Mining", le canton de Zurich mise résolument sur la récupération de matières valorisables à partir de l'héritage de notre société.

L'une des matières premières les plus précieuses qui se retrouve encore aujourd'hui dans les déchets est le phosphore - une substance indispensable et irremplaçable pour les hommes, les animaux et les plantes. Depuis 2006, les boues d'épuration provenant des stations d'épuration des eaux usées ne peuvent plus être épandues sur les champs comme engrais, car elles contiennent trop de substances nocives. De ce fait, le phosphore contenu dans les boues d'épuration ne retourne plus dans le cycle naturel des matières. Avec son nouveau plan d'élimination des boues d'épuration, le canton de Zurich s'est fixé pour objectif d'aménager les filières d'élimination des boues d'épuration de manière à permettre une récupération ultérieure du phosphore, dans l'optique d'une gestion durable des ressources. La réalisation de l'installation centrale de valorisation des boues d'épuration à Werdhölzli à Zurich a en outre permis de réduire considérablement les coûts de traitement des boues d'épuration et d'optimiser l'utilisation énergétique à partir des boues d'épuration. En revanche, il manque encore actuellement des applications pratiques permettant de réintégrer le phosphore des cendres de boues d'épuration dans le cycle des matières valorisables.

Après le succès des essais en laboratoire, l'heure est maintenant aux essais pilotes
Pour que l'objectif fixé pour le phosphore puisse également être atteint, le canton de Zurich a largement contribué au développement d'un nouveau procédé qui extrait le phosphore des cendres de boues d'épuration de manière écologique et le rend réutilisable. Grâce au nouveau procédé développé, le phosphore peut être réintroduit dans le cycle des matières valorisables sous forme d'acide phosphorique de haute qualité. Outre la production d'engrais, les domaines d'application potentiels de l'acide phosphorique sont par exemple l'industrie alimentaire et fourragère ainsi que d'autres processus industriels.

Après avoir réussi en octobre 2015 la première production d'acide phosphorique de haute qualité à partir de cendres de boues d'épuration zurichoises, les connaissances relatives à l'exploitation en continu du procédé dit Phos4life sont maintenant approfondies dans le cadre de l'exploitation pilote en cours. L'objectif est de rendre commercialisable la production industrielle d'acide phosphorique pur, exempt de métaux lourds, à partir de cendres de boues d'épuration.

Beaucoup plus respectueux de l'environnement
Comparé aux acides phosphoriques fabriqués de manière conventionnelle à partir de phosphate brut et utilisés aujourd'hui, l'impact environnemental de l'acide Phos4life issu des cendres de boues d'épuration indigènes est nettement plus faible. En revanche, il apparaît d'ores et déjà qu'une mise en œuvre économiquement viable ne sera possible que si les cendres sont traitées ensemble par plusieurs installations de valorisation des boues d'épuration. De plus, il faut trouver une solution pour savoir comment et par qui les coûts non couverts par le marché seront pris en charge.