Les lacs suisses dévoilent leurs secrets
Les lacs sont des écosystèmes importants. Depuis plus de 100 ans déjà, leurs secrets sont étudiés en Suisse. Pourtant, il y a toujours des surprises. Par exemple, des chercheurs ont découvert une espèce de poisson déjà déclarée éteinte dans le lac de Constance.
La recherche sur les lacs réserve toujours de nouvelles surprises. Lors de la journée d'information de l'Institut de recherche sur l'eau (Eawag), des spécialistes ont pu s'informer sur les nouveaux résultats et les nouvelles tendances.
Dans le cadre du "Projet Lac" de grande envergure, l'Eawag a étudié de 2010 à 2015 la diversité des poissons dans les lacs proches des Alpes, en collaboration avec les cantons, l'Office fédéral de l'environnement, l'Université de Berne et le Musée d'histoire naturelle de la Commune de Berne, ainsi que d'autres partenaires.
Plus de 70 espèces de poissons ont ainsi pu être identifiées. Les corégones prédominent jusqu'aux plus grandes profondeurs, mais uniquement dans les lacs les plus propres. Les perches et les carpes dominent dans les lacs plus riches en nutriments, aujourd'hui ou par le passé. De nombreuses espèces des grandes profondeurs, notamment les corégones et les ombles, ne sont présentes que dans certains lacs, où elles sont apparues au cours de l'évolution, le plus souvent depuis la dernière période glaciaire, en s'adaptant aux habitats extrêmes. Dans la majeure partie des lacs, les anciennes espèces de poissons d'eau profonde ont toutefois disparu. Par exemple, dans le lac de Zoug, profond de 197 mètres, il n'y a presque plus de poissons en dessous de 30 mètres.
Pas encore éteints
Le "Projet Lac" a également apporté de bonnes nouvelles : Dans le lac de Constance, une recherche ciblée a permis de redécouvrir plusieurs spécimens d'omble chevalier d'eau profonde (Salvelinus profundus), une espèce qui ne vit que dans cette région. Cette espèce, encore fréquemment pêchée par les pêcheurs du lac de Constance jusque dans les années 1960, a été déclarée éteinte par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2008. L'omble chevalier des profondeurs se trouvait à des profondeurs d'environ 80 mètres et se nourrissait de vers tourbillonnants, de petits crustacés et de coquillages. La taille de la population d'où proviennent les spécimens découverts devrait être étudiée à l'avenir.
Une fertilisation excessive il y a 2000 ans déjà
On sait que les sédiments lacustres renferment des informations historiques - des lacustres aux retombées de césium de Tchernobyl en passant par l'apparition de substances nocives. Des chercheurs de l'Eawag ont maintenant franchi une étape supplémentaire en utilisant une carotte de sédiments de 10 mètres de long provenant du lac de Morat. Ils ont reconstitué l'histoire de l'utilisation des sols autour du lac à partir des informations déposées.
Vers 100 av. J.-C., à l'époque où les Romains ont commencé à défricher de grandes surfaces de forêt autour du lac, on constate un changement rapide dans les sédiments : En peu de temps, une grande quantité de sol a été entraînée dans le lac et, par conséquent, de nombreux éléments nutritifs. Ainsi, le lac de Morat était déjà surfertilisé il y a 2000 ans. Ce n'est qu'avec la chute de l'Empire romain et plusieurs périodes de climat nettement plus froid au début du Moyen Âge que la surfertilisation a de nouveau diminué. Les effets de cette phase de l'époque romaine sur l'écologie du lac doivent encore être étudiés plus en détail.
La résistance aux antibiotiques plus fréquente dans les rejets de STEP
Dans les stations d'épuration (STEP), les germes fécaux rencontrent de nombreuses autres bactéries ainsi qu'un cocktail de résidus d'antibiotiques et de polluants dans une eau relativement chaude. Dans ces conditions, des gènes de résistance peuvent être transmis à des espèces jusque-là sensibles aux antibiotiques ou à des bactéries environnementales. Les bactéries résistantes se retrouvent également dans l'environnement avec les eaux usées épurées.
Une étude de l'Eawag a démontré dans les sédiments du lac Léman au large de Lausanne que les gènes de résistance sont plus fréquents à proximité d'un point de rejet. L'influence des eaux usées est également démontrée pour d'autres cours d'eau. Le risque sanitaire lié à cette pollution est très faible. Néanmoins, les chercheurs impliqués plaident pour que, lors de l'extension des STEP avec des étapes de traitement contre les micropolluants, on veille en même temps à éliminer le plus grand nombre possible de résistances aux antibiotiques avant qu'elles ne se répandent dans l'environnement.