Des moteurs d'avion plus propres grâce à la technologie suisse

Depuis les années 1980, les gros moteurs d'avion doivent respecter des valeurs limites de pollution qui ont été progressivement renforcées au fil des ans. Ainsi, la contribution du trafic aérien à la pollution est aujourd'hui relativement faible en Suisse, et l'époque où les moteurs d'avions à réaction laissaient derrière eux des panaches de fumée visibles de loin est également révolue. En revanche, le problème des émissions de particules ultrafines par les réacteurs n'est pas résolu. Ces particules microscopiques peuvent pénétrer profondément dans les poumons et avoir ainsi des effets négatifs sur la santé. En vertu du principe de précaution, ces émissions du trafic aérien doivent désormais être mesurées, réglementées et réduites, bien que le trafic aérien ne représente en Suisse que moins de 1 pour cent des émissions de poussières fines.

La mesure des particules de poussière ultrafines émises par les moteurs d'avion est extrêmement exigeante sur le plan technique. Dans le cadre d'une étroite collaboration entre l'Empa, SR Technics et l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC), des experts ont mis des années à développer un banc d'essai et une méthode permettant de mesurer de manière standardisée les émissions de poussières fines des moteurs d'avion. Des campagnes internationales ont permis de tester le système de mesure et l'instrumentation jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être utilisés. Outre la masse des particules, le système de mesure fournit également le nombre de particules émises par litre de carburant. Les particules les plus petites, d'un diamètre inférieur à un centième de millimètre, sont également détectées.

Les travaux relatifs à la nouvelle norme mondiale ont été dirigés par l'OFAC en partenariat avec l'autorité aéronautique américaine. Le 2 février, à Montréal, le comité environnemental de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) a adopté la prescription développée en grande partie par l'OFAC, SR Technics et l'Empa. (nous en avons parlé) L'adoption définitive par le Conseil de l'OACI est attendue dans un an.

Tous les types de moteurs d'avions de ligne en production à partir du 1er janvier 2020 devront être certifiés conformément à la nouvelle réglementation. La plupart des fabricants de moteurs disposent déjà de leurs propres systèmes de mesure conformes à la réglementation et ont commencé à mesurer leurs moteurs. Des technologies visant à réduire davantage les émissions de particules fines sont également déjà connues.

(Empa)