Une matière première précieuse issue des boues d'épuration
Pour la première fois, on a réussi à obtenir de l'acide phosphorique à partir de boues d'épuration. Le canton de Zurich veut boucler ce cycle de matières premières à l'échelle industrielle.
Les déchets sont des matières premières - telle est l'idée directrice de la gestion des déchets et des ressources du canton de Zurich. En tant que pionnier dans ce que l'on appelle le "Urban Mining", le canton de Zurich mise de manière conséquente sur la récupération de matériaux de valeur à partir de l'héritage de notre société et fait ainsi du canton de Zurich une mine de matières premières très productive.
Refermer un circuit interrompu
Une matière première précieuse qui se retrouve encore aujourd'hui dans les déchets est le phosphore - une substance indispensable et irremplaçable pour la production alimentaire. Depuis 2006, les boues d'épuration provenant des stations d'épuration des eaux usées ne peuvent plus être épandues sur les champs comme engrais, car elles contiennent trop de substances nocives. Le phosphore contenu dans les boues d'épuration ne peut donc plus être réintroduit dans le cycle naturel des matières. C'est pourquoi le canton de Zurich a complètement réorganisé l'élimination de ses boues d'épuration en l'espace de quelques années. Avec la mise en service de la nouvelle installation centrale de valorisation des boues d'épuration à Zurich, pratiquement 100 % du phosphore présent dans les boues d'épuration est disponible pour être récupéré et les coûts d'élimination des boues d'épuration dans le canton de Zurich ont pu être réduits de plus de la moitié. Parallèlement, le canton de Zurich s'est fixé pour objectif de développer un procédé permettant d'extraire le phosphore des cendres des boues d'épuration dans le respect de l'environnement, afin qu'il soit disponible sous forme pure en tant que matière première et marchandise pour les processus industriels, par exemple pour la fabrication d'engrais pour les plantes. Ainsi, le cycle naturel du phosphore sera à nouveau bouclé et la Suisse ne dépendra plus à long terme des importations de phosphore.
Une réussite en laboratoire
Aujourd'hui, le canton de Zurich a fait un pas décisif vers cet objectif. En collaboration avec le partenaire technologique renommé Técnicas Reunidas SA (Espagne), la fondation Zentrum für nachhaltige Abfall- und Ressourcennutzung (ZAR), cofondée par le canton de Zurich à Hinwil et Zuchwil, a réussi pour la première fois en octobre 2015 à produire en laboratoire de l'acide phosphorique de haute qualité à partir de cendres de boues d'épuration zurichoises. Ce succès constitue une étape importante sur la voie de la récupération du phosphore des boues d'épuration à l'échelle industrielle.
Le canton de Zurich soutient la poursuite du développement
La fondation ZAR va maintenant étudier la faisabilité technique du procédé dans une installation pilote, en collaboration avec Técnicas Reunidas SA. Le canton de Zurich soutient cette phase de développement dans le sens d'un financement initial avec une contribution de 2 millions de francs, soit 60 pour cent des coûts, comme vient de le décider le Conseil d'Etat. Les 40% restants, soit 1,3 million de francs, seront pris en charge par le partenaire technologique Técnicas Reunidas SA. Les clarifications à venir montreront quels seraient les coûts pour un utilisateur commercial. En contrepartie, le canton de Zurich aura libre accès aux résultats des travaux de développement ultérieurs et aura droit à une licence gratuite si le procédé devait être breveté.
Décision du Conseil d'État No. 58/2016 .
