Recherché pour la recherche : Du vieux bois pour la recherche

Lorsqu'un morceau de bois, voire un tronc entier, apparaît dans une gravière ou sur un chantier, il finit souvent à l'incinération comme une ordure sans valeur. Pour les scientifiques, il peut toutefois valoir de l'or. Les cernes de bois très anciens peuvent refléter avec précision les conditions environnementales et climatiques. De telles archives uniques offrent la possibilité de reconstruire les conditions de croissance d'il y a des millénaires. Les chercheurs en cernes de l'Institut fédéral de recherches WSL sont donc toujours à la recherche de ces bois précieux.

Des découvertes de bois isolées ont régulièrement été signalées aux chercheurs lors de travaux d'excavation à Zurich. En étroite collaboration avec les laboratoires de cernes de toute la Suisse, les scientifiques du WSL étendent leur campagne à l'ensemble du pays. "A la recherche de vieux bois" systématiquement.

Premières annonces de découvertes à travers la Suisse
Ainsi, en collaboration avec le service forestier local de Celerina (GR), quelque 70 épicéas et pins ont récemment été extraits à environ 8 mètres de profondeur. Cette découverte a eu lieu lors de la construction d'une station de pompage dans le district de Maloja. Les premières mesures au radiocarbone (14C) effectuées par le laboratoire de physique ionique de l'EPF de Zurich datent les arbres d'environ 3500 ans avant Jésus-Christ.

Cinquante autres arbres ont été récupérés près d'Engi (GL) avec le soutien de l'entreprise de construction locale lors de la construction d'un mur de protection contre les crues. Cette découverte a probablement été ensevelie par une lave torrentielle sur une profondeur d'environ 5 à 7 m et conservée dans l'argile.

Près d'Aigle (VS), la collaboration avec la société suisse Holcim SA a permis d'échantillonner 28 chênes subfossiles provenant d'une gravière. Les premières mesures dendrochronologiques des arbres ont révélé qu'ils ont été inclus il y a environ 4300 ans avant Jésus-Christ.

On cherche d'autres pièces de puzzle
"Chaque arbre compte !", souligne Frederick Reinig. En tant que doctorant au WSL, il se consacre actuellement à l'analyse des 256 souches d'arbres subfossiles découvertes en 2013 dans le quartier de Binz à Zurich. "Cette découverte vieille d'environ 13 000 ans est unique en raison de sa taille et de son âge", explique Reinig.

Pour mieux comprendre les conditions environnementales à la fin de la dernière période glaciaire, il faut toutefois d'autres échantillons de bois. De petites trouvailles, voire des arbres isolés, peuvent être des pièces importantes du puzzle pour combler les lacunes temporelles entre les mesures effectuées jusqu'à présent.