Au fait, que signifie... "-ish" ?

Avez-vous déjà rencontré cet appendice ces derniers temps ? On le prononce : "isch". Et ne signifie malheureusement pas ce qu'il signifie en suisse allemand, mais exactement le contraire. La forme suisse-allemande du verbe "être" à la troisième personne de la présence, donc il/elle/il "est" - ou justement "isch", signifie que quelque chose est. De manière définitive. Immanquablement. Le suffixe anglais "-ish", qui se prononce de la même manière, est en revanche une forme informelle pour "environ", "quelque chose comme ça" ou "peut-être". Ce suffixe est désormais si fréquemment utilisé que "Ish" peut être considéré comme un mot à part entière. A la question "Retrouvons-nous à 8 heures", on peut répondre "Ish" pour se laisser une certaine flexibilité.

Pourquoi est-ce devenu si tendance en Suisse de tout confondre ? Les Suisses sont tellement conscients de leurs obligations et ponctuels lorsqu'il s'agit de respecter des rendez-vous qu'il n'y a pas de place pour le flou.

L'ampleur exacte de ce spectre temporel dépend fortement de l'origine culturelle de chaque personne. Pour les personnes originaires des Etats-Unis ou de Grande-Bretagne, "-ish" a la même signification que "plus moins 10 minutes", très répandu dans l'espace culturel germanophone. Il convient toutefois de noter que les Suisses ont même tendance à arriver en avance pour ne pas être en retard, ce qui, si l'on peut s'exprimer ainsi, n'est pas non plus ponctuel.

En parlant de manque de ponctualité, il y a aussi le quart d'heure académique, que les universitaires aiment bien avancer comme excuse pour les retards. Il s'agit en fait d'une simple indication selon laquelle les cours à l'université commencent un quart d'heure plus tard que ce qui est indiqué - mais cela peut être un peu gênant dans un cadre privé. Dans les pays latins, on est plus détendu. Ici, la "hora latina" s'applique, ce qui signifie que tout est en ordre jusqu'à 30 minutes après l'heure convenue. Et les anglophones d'Inde considèrent même "-ish" comme le délai entre les heures. "Let's say 8ish" signifie donc que la rencontre aura lieu entre 8h00 et 8h59.

Le point culminant de l'absence d'engagement

Mais "-ish" ne signifie pas seulement un manque de ponctualité, mais aussi un manque d'engagement. Alors que le "isch" suisse représente un engagement dans le sens de "être", le "-ish" anglais est exactement le contraire. Tu es stressé ? "-ish" en anglais. Tu as beaucoup de travail ? "-ish" (littéralement : "je suis occupé"). Comment ça va ? "Hélas". Etc. Mais les adjectifs sont également dotés de cette terminaison très tendance. Et c'est là que l'utilisation en langue allemande devient problématique. Alors que la terminaison est devenue une sorte de métaphore de l'absence d'engagement, c'est justement l'engagement qui serait important en période d'incertitude. A quoi cela sert-il si tout ce qui doit être présenté et osé est neutralisé par un "-ish" ? À rien du tout. Il serait pourtant de bon ton que les clients et les responsables de clientèle dans les agences renforcent leur compétence décisionnelle et prennent clairement position, au lieu de prendre des décisions imprécises qui ont l'air cool. Au lieu d'affubler chaque évaluation d'un appendice à la mode, mieux vaut être cohérent et dire clairement ce qu'il en est. Ou justement "isch".

* Benno Maggi est cofondateur et CEO de Partner & Partner. Il écoute depuis plus de 30 ans dans le secteur et découvre ainsi pour nous des mots et des expressions qui peuvent être utilisés soit pour small talk, soit pour faire l'important, soit pour s'énerver, soit pour jouer au Scrabble, soit tout simplement pour le plaisir.