90 ans de "Wer liefert was" : comment l'achat et l'approvisionnement ont évolué

Cette année, Europages, la plus grande plateforme d'achat B2B européenne selon ses propres dires, ainsi que la plateforme B2B wlw (anciennement "Wer liefert was"), bien établie dans la région DACH, fêtent respectivement leur 40e et 90e anniversaire. Les deux plates-formes appartiennent désormais à Visable, une maison d'édition qui s'est transformée en une entreprise Internet internationale agile. Le CEO Peter F. Schmid est le moteur de cette transformation. Mais avant l'apparition des plateformes Internet pour l'achat et l'approvisionnement, tout a commencé par une tablette d'argile :

Il était une fois, en Mésopotamie...

Si nous remontons à l'époque de l'achat et de l'approvisionnement jusqu'à ses débuts, son histoire commence ici même : Dans l'un des plus importants centres de développement culturel de l'Orient ancien. Les découvertes archéologiques fournissent des indices clairs qu'une société urbaine vivait déjà dans la région entre l'Euphrate et le Tigre entre 4.000 et 3.000 avant Jésus-Christ. D'une part, des constructions monumentales en témoignent, d'autre part, des découvertes telles que des sceaux roulés, des tablettes d'argile et autres indiquent l'existence d'une bureaucratie bien établie. Une tablette d'argile exposée au "British Museum" de Londres et datant de la période entre 3.200 et 3.000 av.

De tels témoignages d'une organisation précoce de l'approvisionnement existent également en Égypte : Des documents attestent que des tâches d'approvisionnement étaient déjà effectuées de manière systématique dans le pays des bords du Nil vers 3.000 avant J.-C.. Par exemple, lors de la construction des pyramides de Gizeh (environ 2.650 à 2.500 av. J.-C.), certains groupes professionnels étaient déjà chargés de consigner sur papyrus la quantité de travail et de matériaux nécessaires. En Europe, l'approvisionnement organisé n'a pris forme que plus tard. Plus précisément vers 215 av. J.-C., dans la Rome antique. Pour la première fois, des contrats ont été formellement négociés entre le gouvernement romain et les fournisseurs afin d'assurer l'approvisionnement en matériel des troupes dispersées de l'Empire romain.

En Grande-Bretagne, l'histoire de l'approvisionnement remonte à Guillaume le Conquérant (1.028 à 1.087 après J.-C.), qui cherchait une méthode claire pour enregistrer ses recettes fiscales. Avec la montée en puissance de l'Empire britannique et ses ambitions coloniales, le système d'approvisionnement s'est également développé et a commencé à inclure les biens et les services.

Achats et approvisionnement au 18e siècle

En 1832, le mathématicien et philosophe anglais Charles Babbage a évoqué dans son ouvrage "On the Economy of Machinery and Manufactures" la nécessité d'employer un "Materials Man" dans l'industrie minière. Cet "homme-matériaux" devait être responsable de la sélection, de l'achat et du suivi de tous les biens nécessaires à un projet. Aujourd'hui, nous dirions que Babbage a proposé d'engager un Chief Procurement Officer.

En 1886, la Pennsylvania Railroad a créé le premier service d'approvisionnement au monde, car le système ferroviaire complexe et étendu des États-Unis exigeait de nouvelles méthodes d'approvisionnement. Entre 1914 et 1918, la Première Guerre mondiale a mis les achats et l'approvisionnement à rude épreuve : les marchandises devaient être transportées dans le monde entier. De nombreux achats étaient effectués de manière ad hoc - les commandes étaient passées par radio ou par télégraphe.

En 1932, le répertoire des fournisseurs est paru pour la première fois sous forme de livre

En 1932 s'est tenue à Leipzig la foire du livre, à l'occasion de laquelle le répertoire des fournisseurs "Wer liefert was" a été publié pour la première fois sous forme de livre. Et ce pour une bonne raison : les achats et l'approvisionnement avaient pris un essor considérable suite à la Première Guerre mondiale ou à la construction qui s'en est suivie. Après la fin de la Première Guerre mondiale et jusqu'en 1925, la Deutsche Reichsbahn a commandé à elle seule environ 7 000 nouvelles locomotives afin de ramener son parc de véhicules au niveau d'avant-guerre. A cette époque, de nombreuses entreprises cherchaient des fournisseurs et de nombreux fournisseurs cherchaient des entreprises. Avec le répertoire des fournisseurs "Wer liefert was", les entreprises disposaient enfin d'un ouvrage imprimé qui leur permettait de rechercher de manière ciblée les entreprises partenaires dont elles avaient besoin. Les volumes de couleur bleue se trouvaient dès lors dans de nombreux bureaux en tant qu'ouvrages de référence importants. Dans les années 1970, le répertoire a été saisi sur microfiches, ce qui représentait à l'époque un travail de pionnier.

Les chaînes d'approvisionnement et les appels d'offres gagnent en importance

Dans les années 1950, les gouvernements du monde entier ont fait progresser l'approvisionnement. De nombreuses entreprises ont pris conscience de l'importance d'une "chaîne d'approvisionnement" fiable, car elle leur permettait de se développer avec une qualité constante. Dans les années 1960, les achats et l'approvisionnement sont devenus l'affaire de la direction : on a introduit les appels d'offres. Dans les années 1970, le coup d'envoi de la production "juste à temps" a été donné lorsque le constructeur automobile Toyota a introduit son nouveau système de production. Parallèlement, de plus en plus d'entreprises géraient leur approvisionnement de manière centralisée. Puis tout s'est enchaîné : l'Internet et la numérisation ont donné un coup de fouet sans précédent aux achats et à l'approvisionnement : en 1982, Europages a été créé en France (nom d'origine : Eurédit) et a publié le premier annuaire commercial imprimé avec des fournisseurs de toute l'Europe. En 1986, le répertoire des fournisseurs "Wer liefert was" a été publié pour la première fois sur CD-ROM.

Dans les années 1990, de plus en plus d'entreprises ont pris conscience de l'importance stratégique de l'approvisionnement, notamment pour les marchés publics et l'industrie lourde. Entre-temps, le monde est devenu de plus en plus interconnecté. Même "Wer liefert was" s'est adapté à ce changement et a été mis en ligne pour la première fois en 1995, deux ans avant Google, sur www.wlw.de. Dans les années 2000, les commandes étaient déjà passées par ordinateur et les premiers systèmes ERP s'imposaient. Europages était alors disponible en 26 langues et son site web de 2006 a franchi la barre des 2 millions de visiteurs mensuels provenant de 218 pays. Les années 2010 ont marqué le début de l'ère des Chief Procurement Officer (CPO) : De nombreuses entreprises ont fait appel à des "hommes matériaux", comme Charles Babbage l'avait proposé autrefois pour l'industrie minière. Aujourd'hui encore, ces CPO n'ont qu'une seule mission : ils sont responsables de l'achat et de l'approvisionnement des marchandises et des matériaux.

L'avenir est numérique

De la tablette d'argile à l'application numérique : l'achat et l'approvisionnement n'ont jamais été aussi connectés qu'aujourd'hui. Mais le chemin des achats est loin d'être terminé. Les portefeuilles d'achat et les processus d'achat opérationnels sont souvent déjà largement numérisés. Les professionnels de l'approvisionnement utilisent déjà des technologies innovantes telles que l'intelligence artificielle ou le big data pour pouvoir réagir en temps réel. La réalité augmentée et la réalité virtuelle pourraient également jouer un rôle encore plus important à l'avenir, afin d'examiner les produits indépendamment du lieu et de prendre ainsi la meilleure décision d'achat. Mais il y a une chose que ces technologies ne font pas : elles ne remplacent pas les relations personnelles entre les acheteurs et les fournisseurs. Aujourd'hui, sur les deux plateformes - regroupées depuis 2019 sous la marque ombrelle commune Visable - près de 4 millions d'acheteurs professionnels de plus de 200 pays rencontrent chaque mois près de 3 millions de fournisseurs de produits et de services.

Afin que les plateformes puissent continuer à offrir une grande utilité à l'avenir, elles sont constamment complétées par des fonctionnalités supplémentaires. Ainsi, l'application wlw pour les acheteurs professionnels offre une meilleure convivialité mobile et une plus grande efficacité dans la prospection commerciale. Grâce au "Visitor Profiler" d'Europages et à la statistique des visiteurs de profil de wlw, il est possible de savoir à tout moment qui a visité le profil de sa propre entreprise, y compris les données de contact. La vente (et le marketing) obtiennent ainsi des informations précieuses pour la génération de leads. La communication entre l'acheteur et le fournisseur passe directement par un centre de messages et, grâce au soutien de l'IA, le "matchmaking" entre les demandeurs et les fournisseurs est amélioré et accéléré. Ainsi, il sera par exemple plus facile de trouver rapidement des fournisseurs régionaux - à l'époque de des chaînes d'approvisionnement mondiales interrompues et des crises économiques cela peut être décisif dans certaines circonstances.

Plus d'informations : www.wlw.ch / www.europages.com