Le choc du franc suisse renforce les entreprises de la vallée du Rhin saint-galloise

La vallée du Rhin saint-galloise surprend par la performance inattendue de son économie. De nombreuses entreprises sont leaders du marché mondial dans leurs domaines respectifs. Grâce aux produits de haute technologie et de haute qualité, la vallée du Rhin fait partie des sites technologiques leaders dans le monde. Elle est responsable de près de la moitié du volume d'exportation du canton de Saint-Gall. Plus de 90% des biens produits dans la vallée du Rhin sont destinés à des clients à l'étranger.

Le choc du franc, associé à une forte orientation vers l'exportation, a placé l'économie de la vallée du Rhin devant des défis particuliers. Comment les entreprises se portent-elles aujourd'hui ? Quels sont les défis auxquels elles ont été confrontées au cours des deux dernières années et demie et quelles mesures ont été efficaces ? Continuent-elles à croire en la place industrielle suisse ? C'est ce que les entreprises du Rheintal SFS Group, Bauwerk Parkett, Coltène/Whaledent et Leica Geosystems ont récemment expliqué dans un communiqué commun.

Un vaste train de mesures pour lutter contre le choc du franc suisse

Le Groupe SFS, dont le siège social se trouve à Heerbrugg, est l'un des leaders mondiaux des systèmes de fixation mécanique et des pièces moulées de précision. Les principaux clients de l'entreprise sont les industries de l'automobile, du bâtiment, de la quincaillerie, de l'électricité et de l'électronique. Les composants de précision de SFS contribuent par exemple à augmenter la sécurité des passagers ou à améliorer les valeurs de consommation et d'émission dans les voitures.

Les usines de production suisses de SFS exportent environ 90% de leurs produits à l'étranger. Les prix sont alors typiquement fixés en euros, mais les coûts sont majoritairement en francs suisses. De plus, les principaux concurrents ont leur base de coûts en euros. Pour rétablir sa compétitivité, SFS a réagi en prenant un ensemble complet de mesures reposant sur quatre piliers, selon le CEO Jens Breu : "SFS a agi rapidement, a utilisé ses atouts de manière conséquente, a réduit sa dépendance au franc suisse et a vécu activement le partenariat avec ses collaborateurs".

Grâce aux mesures prises après l'appréciation du franc suisse, la productivité des sites de production suisses a augmenté de 15,9% par rapport à 2015, mesurée par la marge brute par collaborateur. La valeur actuelle dépasse même de 5,8% le résultat de 2014 avant l'abandon du cours minimum de l'euro. L'entreprise est convaincue de pouvoir continuer à s'imposer avec succès dans la concurrence internationale à partir de la Suisse. Ainsi, en Suisse, l'accent est mis sur le développement et la fabrication de produits innovants. De plus en plus de produits et de processus à forte intensité de savoir-faire, de technologie et de capital sont utilisés. En contrepartie, la fabrication d'autres produits est transférée vers des sites étrangers. Le niveau d'emploi en Suisse peut toutefois être maintenu.

La fusion, un défi et un moyen de réussite pour Bauwerk Parquet

Avec un chiffre d'affaires d'environ 280 millions de francs suisses et quelque 1900 collaborateurs, Bauwerk Parquet est l'un des principaux fabricants de parquet en Europe. Après cinq années difficiles, l'entreprise basée à St-Margrethen est également en bonne voie pour retrouver sa force connue. Le CEO Klaus Brammertz s'attend à ce que 2017 se termine sur un bon résultat. La fusion avec BOEN AS, déjà initiée à l'époque, a été le plus grand défi, mais aussi la mesure la plus réussie lors du choc du franc. Le choc du franc a forcé une fusion accélérée des entreprises de même taille, mais culturellement très différentes. "Du point de vue actuel, c'était de loin la mesure la plus importante pour être plus fort aujourd'hui qu'avant 2015", explique Brammertz. La fusion a en effet permis d'accéder à des marchés en croissance et de générer des sites de production à bas coût en Europe de l'Est. La place industrielle suisse reste cependant la base la plus fiable pour le groupe et son principal débouché. "C'est pourquoi nous avons investi plus de 2 MCHF en Suisse en 2016 et 2017, et nous continuerons à le faire", affirme Brammertz. Il identifie les défis principalement dans la baisse attendue de l'activité de construction en Suisse, la mentalité radine qui sévit et l'importance croissante de certains produits de substitution du bois.

Coltène/Whaledent : maintenir un haut niveau de qualité et d'innovation malgré le franc fort

Coltène/Whaledent, leader international dans le domaine du développement, de la fabrication et de la distribution de consommables et de petits appareils dentaires, a également pris des mesures immédiates en janvier 2015 pour faire face au choc du franc. Il a fallu réagir immédiatement, notamment au niveau de l'achat des matières premières. De plus, des programmes d'efficacité et des optimisations ont été lancés afin de maîtriser les coûts. "Nous avons délibérément renoncé à réduire les salaires ou à augmenter le temps de travail", comme l'a rapporté le CEO Martin Schaufelberger. "Après nous être adaptés à un cours de 1,10 CHF, le cours actuel de 1,15 CHF nous aide".

Malgré les défis posés par le franc fort, il était important pour Colténe/Whaledent de rester dans la course en termes de qualité et d'innovation, car c'est la seule façon de maintenir les prix. L'usine d'Altstätten emploie des personnes de haut niveau, bien formées et très motivées. Mais : les coûts salariaux sont également de première classe et des augmentations sont attendues chaque année. Pourtant, la direction autour de Schaufelberger croit en la place industrielle suisse. "C'est l'endroit où nous pouvons le mieux mener nos affaires. Nous y connaissons bien les sous-traitants, les partenaires d'ingénierie et de conseil, le marché du travail et les exigences de l'État. Je ne vois pas d'autre endroit où je préférerais résoudre des problèmes comme le choc monétaire". Coltène/Whaledent est une entreprise de la vallée du Rhin en ce qui concerne ses actionnaires, ses collaborateurs et ses nombreux sous-traitants. C'est pourquoi, et en raison des différents avantages du site, plus de 11 millions de CHF sont investis dans un nouveau bâtiment pour la production et les bureaux à Altstäten. "Nous cimentons ainsi notre implantation dans la région".

Une usine d'innovation performante Leica Geosystems à Heerbrugg

Leica Geosystems AG, qui fait aujourd'hui partie d'Hexagon AB, poursuit sa route avec succès, comme l'affirme son CEO Jürgen Dold. "Nous maintenons notre stratégie de croissance globale, qui repose sur trois piliers éprouvés. Premièrement, nous poursuivons sans relâche l'innovation dans toutes nos lignes de produits et complétons notre portefeuille par des technologies supplémentaires grâce à des acquisitions ciblées. Deuxièmement, nous étendons notre présence sur le marché mondial en investissant non seulement dans notre réseau de distribution sur les marchés en croissance, mais aussi dans de nouveaux canaux de vente numériques et de nouvelles prestations de service. Troisièmement, nous travaillons à l'amélioration continue de notre productivité, et ce dans tous nos secteurs d'activité et fonctions. Le choc du franc n'a pas modifié notre stratégie, mais a accéléré certaines mesures dans le domaine de l'amélioration de l'efficacité".

Ces dernières années, les défis macroéconomiques et géopolitiques à relever ont été multiples. La grande force d'innovation et les améliorations continues de l'efficacité sont certainement les principales raisons pour lesquelles Leica parvient à bien se positionner dans un environnement de marché mondial très exigeant. A court terme, les défis resteront similaires. L'entreprise doit continuer à faire preuve d'agilité pour surmonter les défis macroéconomiques et géopolitiques. À moyen terme, la vitesse à laquelle la numérisation des processus commerciaux interentreprises progressera sera passionnante. "Les nouvelles technologies nous permettront de modifier de manière transformative les processus commerciaux les plus divers". Le CEO est convaincu que Leica Geosystems, en tant que partie d'Hexagon, est parfaitement positionnée pour saisir les opportunités de la numérisation en vue d'une croissance durable.

A Heerbrugg, Leica Geosystems fêtera bientôt ses 100 ans d'existence. Depuis 1921, l'entreprise est chez elle dans la vallée du Rhin. Une usine d'innovation performante qui lance avec succès une quarantaine de nouveaux produits sur le marché chaque année. "Récemment, nous avons introduit de nouvelles méthodes de développement agiles supplémentaires qui nous permettent de commercialiser encore plus rapidement des produits très innovants", explique Dold. Heerbrugg est l'un des plus grands sites du groupe Hexagon et revêt une importance centrale non seulement pour Leica Geosystems, mais aussi pour Hexagon, qui y a développé ses activités de recherche du groupe.

Pour de plus amples informations : Association de la vallée du Rhin saint-galloise, www.rheintal.com