Entretien avec Axel Förster

"Nous avons encore la liberté d'entreprendre, bien que celle-ci soit de plus en plus restreinte sans nécessité". - Axel Förster, CEO Rychiger AG, installations de remplissage pour capsules de café

Monsieur Förster, le franc fort sévit. En tant qu'entreprise orientée vers l'exportation, vous êtes certainement concerné. Cela donne-t-il encore envie de faire la fête ?

Axel Förster : La problématique de l'euro - oui, elle a fait son apparition du jour au lendemain. Perdre 20 % de notre compétitivité, c'est désagréable. Bon, nous avons déjà vécu cela, mais pas du jour au lendemain. On se fait du souci. Surtout les pertes comptables et les pertes réalisées sur les projets qui arrivent à échéance - vendus en euros et construits en francs suisses - on ne peut plus les sauver. Nous exportons à 95 pour cent, et pour les 5 pour cent que nous vendons localement, les concurrents proposent bien sûr 20 pour cent de moins. C'est brutal. Mais nous devons aller de l'avant et agir.

Quelles sont les mesures concrètes que vous avez prises - outre le fait de renoncer à la marge ?

Tout d'abord, nous avons augmenté le nombre d'heures de travail de 40 à 42. Cela a déjà permis de réduire les coûts de 5 % sur les salaires. Nous avons également mis en place un programme d'économies, tout en informant les collaborateurs que nous ne procéderons à aucun licenciement économique au cours des six prochains mois. Nous nous donnons ainsi le temps nécessaire pour évaluer la situation en toute sérénité. Pour nous, il est très important que nous puissions acheter tous les matériaux aux mêmes conditions avantageuses que nos concurrents européens du sud de l'Allemagne ou du nord de l'Italie.

Vous fournissez les secteurs de l'alimentation, de la santé et du pet food. Lequel se révèle particulièrement exigeant ?

Les gens du secteur de la santé sont surtout exigeants en matière de validation, mais ils ne veulent pas toujours tirer le maximum d'une machine. Les professionnels de l'alimentaire, en revanche, veulent des installations hautement productives et exploiter leurs performances au maximum. Ils sont devenus plus exigeants en matière d'hygiène et de sécurité du travail. Chaque secteur a ses propres exigences. En tant que constructeur d'installations, il faut les comprendre.

Vous fabriquez également les machines sur lesquelles les capsules de café sont remplies. Comment le boom de Nespresso et des produits apparentés a-t-il modifié votre activité ?

Pour nous, c'est la vague de succès sur laquelle nous surfons en ce moment. L'histoire des capsules de café a commencé au tournant du millénaire. Mais nous fournissions déjà Nespresso depuis longtemps - au début, ce n'était tout simplement pas encore une histoire à succès. Depuis 2000 environ, notre marché est en plein essor. On estime aujourd'hui que 30 à 40 milliards de capsules sont consommées chaque année. C'est beaucoup.

Et la tendance est à la hausse, si l'on considère que de nouveaux marchés commencent seulement à découvrir le café ?

C'est notre activité principale en ce moment, oui.

Et dans d'autres domaines, cela stagne ?

Le business ne croît plus aussi fortement, peut-être encore de 1 à 7 pour cent, selon la catégorie. Quant au Pet Food, il s'agit pour nous d'un secteur d'activité qui génère un chiffre d'affaires continu, mais nous ne pourrions jamais survivre uniquement grâce à lui.

Quels sont les véritables moteurs du marché ?

Dans le secteur Healthcare, c'est la démographie qui joue un rôle important. Nous le remarquons particulièrement avec les diagnostics pour diabétiques, par exemple, qui sont également disponibles sous forme de portions. L'allongement de l'espérance de vie augmente le nombre de diabétiques et donc le besoin de telles applications.

Dans quelle mesure la technologie est-elle un moteur de marché ? C'est-à-dire que vous créez vous-même de nouveaux marchés grâce aux innovations ?

Grâce à la recherche appliquée, nous essayons d'utiliser les choses existantes de manière plus judicieuse et de les adapter à nos besoins. Nous mettons l'accent sur l'amélioration de la vitesse, de la sécurité et du prix des machines. Et le thème de l'hygiène a pris de l'importance ces dernières années. Il faut également mentionner le TPM, Total Productive Maintenance : les machines doivent être de plus en plus faciles à utiliser. Ce sont autant de domaines dans lesquels nous pouvons, en tant que constructeurs de machines, définir des tendances et des normes plus élevées.

Vous produisez exclusivement en Suisse. Quels sont les arguments en faveur du site de production de Steffisburg ? Malgré des coûts salariaux élevés et la force actuelle du franc ?

Très clairement, l'environnement réglementaire - pour l'instant.

Pourquoi "encore" ?

Nous avons un marché du travail très flexible, des personnes très motivées qui s'identifient fortement à notre entreprise. Nous n'avons pas de problèmes avec les syndicats. Nous avons encore la liberté d'entreprendre, bien que celle-ci soit de plus en plus limitée sans nécessité. Thoune est le plus grand site de construction mécanique de Suisse alémanique, et nous obtenons ici les spécialistes dont nous avons besoin. Ce n'est pas négligeable.

Vous êtes à la fois directeur et président du conseil d'administration de l'entreprise. Qu'est-ce qui vous fascine personnellement dans cette double fonction ?

La double fonction est plutôt courante pour une PME de notre taille, et c'est une tâche formidable. Je suis pour ainsi dire la "fille à tout faire" et je suis dans toutes les disciplines. Mais je laisse beaucoup de liberté à mes collaborateurs et j'essaie aussi de les laisser faire quelque chose tout seuls. Mais de tous, c'est probablement moi qui ai le travail le plus complet. C'est très excitant.

Comment cela se présente-t-il du point de vue de l'économie du travail ? Est-ce que vous arrivez vraiment à tout concilier ?

Parfois plutôt mal ...

Où trouvez-vous l'équilibre nécessaire ?

Le sport est très important pour moi. Quand il n'y a pas de client à midi, je préfère faire du sport plutôt que d'aller manger quelque part. Mes enfants et ma famille sont également très importants pour moi.

Dans quelle direction souhaitez-vous faire évoluer Rychiger AG ?

Il s'agit certainement de maintenir et de consolider notre position sur le marché des capsules de café et, si possible, de l'étendre aux processus en amont et en aval. Parallèlement, nous devons construire un deuxième pilier solide dans le secteur Healthcare.

Est-il difficile de pénétrer ce marché en tant que nouveau venu ?

Ce n'est pas facile. Les gens veulent voir des références. Si vous ne pouvez pas en justifier, cela devient difficile. Mais une fois que vous y êtes, il est difficile d'en sortir. C'est pourquoi nous nous concentrons sur quelques segments que nous traitons de manière intensive. L'objectif est d'obtenir des références dans ces segments afin de pouvoir apporter la preuve de nos compétences.

Et de quels segments s'agit-il exactement ?

Chez nous, ce sont surtout les produits de diagnostic et les dispositifs médicaux. En outre, nous restons attentifs aux entreprises qui peuvent nous compléter. Des acquisitions sont donc tout à fait envisageables.

Le marché suisse offre-t-il ce potentiel ?

Il y a déjà du potentiel ici, mais il est limité. Dans le domaine de la construction mécanique, il faut surtout chercher des candidats à la reprise dans la région du nord de l'Italie et dans le sud de l'Allemagne. Mais rien ne s'opposerait bien sûr à une entreprise suisse.

En revanche, un partenaire dans la zone euro vous permettrait d'avoir accès à des sites de production plus avantageux ?

Il existe des projets de création d'une filiale dans la zone euro, mais dans un autre but : nous voulons y construire des machines petites et simples, ce que nous ne pouvons pas faire ici en Suisse. Non pas parce que c'est trop cher ici, mais parce que nous pensons trop compliqué. Ici, nous construisons des technologies "blue chip" pour les grands, comme Nestlé. Mais si nous pensons aux petits torréfacteurs de café, ils n'ont pas besoin de beaucoup de nos installations. C'est pourquoi nous avons besoin ailleurs d'un petit département de construction pour concevoir des machines simples et de petite taille. L'Euroland est prédestiné à cela ; mais notre objectif n'est pas de délocaliser la production, mais de développer un nouveau secteur d'activité.

Pour conclure, revenons au prix : comment jugez-vous la valeur et la durabilité d'un prix ? Uniquement pour l'ego ?

La valeur ne peut pas être surestimée. Il s'agit des gens qui sont fiers d'être arrivés premiers. Et il ne faut pas sous-estimer la présence médiatique. On est mieux perçu en tant qu'entreprise par le public. Ce que nous avons réussi à faire avec le prix, nous le faisons aussi vis-à-vis de nos clients. Nous apportons de l'enthousiasme. J'appelle cela le "virus Rychiger". On le ressent dès que l'on traverse le hall. Et puis, ce sont des installations follement belles que nous construisons. Elles mesurent parfois 20 à 25 mètres de long et contiennent beaucoup de technologie. Les collaborateurs sont fiers de construire de telles machines. On le sent - et beaucoup de nos clients le ressentent aussi.