Google Suisse - 20 ans de "Inventer ensemble" à Zurich

L'histoire de Google Suisse a commencé il y a deux décennies sur le Limmatquai de Zurich - une étape importante pour l'entreprise et le secteur technologique suisse. En 2004, deux collaborateurs ont ouvert le premier site de développement en dehors des Etats-Unis, à une époque où "googler" venait de faire son entrée dans le dictionnaire et où des technologies comme les smartphones, YouTube ou le cloud computing n'étaient encore qu'à l'état de projet.

Entre-temps, les technologies ont connu une évolution fulgurante grâce à l'interaction étroite entre les acteurs innovants les plus divers. Google Suisse, qui compte aujourd'hui quelque 5'000 collaborateurs de 85 nationalités différentes, a participé et participe activement à ce progrès. Dans ce contexte, l'entreprise accorde aujourd'hui une attention particulière à la recherche et au développement de l'intelligence artificielle (IA).

L'IA offre de nouvelles opportunités pour la société et l'économie. Des personnalités de l'économie et de la recherche ainsi que des représentants de haut rang de Google se sont accordés sur ce point lundi. Ils se sont réunis sur le site de Google à Zurich à l'occasion de son anniversaire pour discuter des potentiels, des partenariats et des innovations dans l'écosystème local. Ils ont tous souligné l'importance de Google pour la place économique suisse. Par exemple, de nombreux anciens collaborateurs de Google ont entre-temps fondé eux-mêmes des start-up en Suisse ou sont devenus professeurs dans des hautes écoles renommées. A l'heure actuelle, 115 entreprises ont été créées par d'anciens collaborateurs de Google Suisse et plus de 1'700 emplois ont été créés.

Retour sur les débuts

L'échange avec les pionniers de Google, Urs Hölzle, Ralph Keller et Reto Strobl, qui ont posé la première pierre de Google Suisse en 2004, a été un moment fort de cet anniversaire. Hölzle, père fondateur du site zurichois et huitième employé de Google, a raconté comment Zurich est devenu le premier site de développement en dehors des États-Unis : "Il était clair que le moteur de recherche allait devenir un projet mondial". La décision de choisir Zurich a été prise par quatre collaborateurs européens de Google - aucun d'entre eux n'était suisse, mais la situation centrale et la proximité des universités ont convaincu.

Les histoires personnelles de diplômés de l'ETH comme Reto Strobl et Ralph Keller ont également illustré l'esprit particulier des premières années. Reto Strobl, aujourd'hui Director Video Ads, a raconté comment sa femme avait attiré son attention sur un reportage télévisé consacré à Google. Ralph Keller, aujourd'hui chef d'équipe Google Lens, s'est souvenu comment un article du NZZ sur Google Zurich avait éveillé son intérêt. La première rencontre avec Urs Hölzle a eu lieu à la gare d'Olten - le début d'une équipe qui comptait alors cinq personnes.

Des meubles Ikea à la boule de neige mondiale

Les premières années au Limmatquai ont été marquées par l'improvisation : les racks de serveurs ne passaient pas par la cage d'escalier et la porte de la salle des serveurs devait rester ouverte, sinon il faisait trop chaud. Reto Strobl se souvient qu'ils devaient eux-mêmes aller acheter des meubles chez Ikea un vendredi après-midi en voiture privée et les monter de leurs propres mains. Mais cette période pionnière a jeté les bases des succès ultérieurs.

Avec le rachat de YouTube et de l'entreprise lucernoise Endoxon - dont la technologie est à la base de Google Maps - Zurich a commencé à gagner en importance au niveau international. Le déménagement sur le site Hürlimann en 2008 a en outre offert l'espace nécessaire à la poursuite de la croissance.

Urs Hölzle a parlé d'un "effet boule de neige" qui a fait de Google Zurich l'un des principaux sites de développement de l'entreprise. Aujourd'hui, deux décennies plus tard, Zurich n'est pas seulement considérée comme un moteur d'innovation pour Google, mais aussi comme un site central pour le développement de technologies d'avenir telles que l'intelligence artificielle.

Une longueur d'avance sur les agresseurs

Outre le regard rétrospectif, les participants à la manifestation se sont également tournés vers l'avenir. Tous étaient d'accord pour dire que celui-ci sera marqué par les développements dans le domaine de l'IA. Martin Bäuml et Sabine Lehmann, Google Gemini Team Leads à Zurich, ont présenté Gemini, le modèle d'IA le plus performant de Google. Ils ont expliqué comment celui-ci crée un écosystème de produits et de technologies en constante expansion pour les utilisateurs, les entreprises et les développeurs. Lors d'une démonstration en direct, ils ont montré à quel point l'interaction avec Gemini peut être naturelle. Daniel Fabian, responsable de l'équipe Google Red, a souligné comment l'IA peut révolutionner la cybersécurité, par exemple en détectant les attaques à un stade précoce et en repérant les points faibles. Dans le même temps, il a mis en garde contre les potentiels d'abus tels que la désinformation et les attaques ciblées. "Actuellement, nous avons une longueur d'avance sur les attaquants - nous devons saisir cette chance", a déclaré Fabian.

Exploiter le potentiel de l'IA

Aujourd'hui déjà, l'intelligence artificielle joue un rôle décisif dans le développement économique de la Suisse. L'utilisation de l'IA générative peut augmenter le produit intérieur brut annuel de la Suisse de 80 à 85 milliards de francs (jusqu'à 11 pour cent) au cours des dix prochaines années. C'est ce qu'indiquent les résultats de l'étude commandée cette année par Google. Etude "Le potentiel économique de l'IA pour la Suisse".qui a été soutenue par economiesuisse. Monika Rühl, directrice d'economiesuisse, a fait une nouvelle fois référence à l'étude et a souligné que la Suisse dispose d'un écosystème d'innovation fort et qu'elle est en position de leader en comparaison européenne pour exploiter le potentiel de l'IA en vue d'une croissance économique durable. "Nous sommes bien placés et nous devons veiller à exploiter cet avantage. Nous devons monter dans le train de l'IA, car il ne nous attendra pas", conclut Rühl. 

Collaborations de recherche fructueuses

L'environnement innovant de la Suisse en matière de recherche et de développement, y compris ses excellents établissements d'enseignement, a attiré très tôt l'attention de Google. L'ETH Zurich a été l'une des principales raisons pour lesquelles Google a choisi la Suisse comme site de développement il y a 20 ans. Depuis, l'entreprise entretient des échanges étroits avec la haute école zurichoise ainsi qu'avec l'EPFL à Lausanne. De nombreux collaborateurs ont fait leurs études à l'EPF. Et certains passent à l'inverse de Google à l'ETH Zurich pour y enseigner ou poursuivre leurs recherches. C'est le cas par exemple de l'ETH AI Center. Selon le président de l'ETH Joël Mesot, ce centre réunit les meilleurs experts de différentes disciplines pour travailler sur des innovations et des défis tels que le changement climatique, la santé et l'évolution démographique. L'ETH et Google collaborent activement depuis de nombreuses années à des projets de recherche qui ont permis d'établir la Suisse en tant que site d'innovation au niveau international.

Inventer ensemble

A la fin de la manifestation, Christine Antlanger-Winter, Country Director de Google Suisse, a résumé une nouvelle fois les raisons pour lesquelles l'entreprise technologique apprécie tant le site suisse : "Google est fortement lié à la Suisse. L'environnement d'innovation local a depuis toujours inspiré Google. L'étroite collaboration et l'échange avec nos partenaires de la science, de la formation et de l'industrie sont très importants pour nous. Chez Google, la collaboration s'écrit en lettres majuscules, tant en interne qu'en externe. Nous inventons ensemble. C'est une valeur que Google et la Suisse partagent. L'innovation est autant dans l'ADN de la Suisse que dans celui de Google".

Plus d'informations : https://about.google/intl/de_ch/google-in-switzerland/