La crise de Corona freine l'innovation durable dans les PME suisses

Un an après son déclenchement, la crise de Corona est toujours omniprésente pour les PME suisses. L'étude du professeur Sebastian Gurtner de l'Institut Innovation & Strategic Entrepreneurship de la HESB Économie montre que 92 pour cent des 254 entreprises interrogées au total sont touchées par la crise ; 5 pour cent le sont même dans une mesure qui menace leur existence. Lors de la première enquête menée en mars et avril 2020, le degré de préoccupation était encore un peu plus élevé avec 99 pour cent (sous une forme ou une autre) et 12 pour cent (menace pour l'existence).

Baisse du chiffre d'affaires et réduction du personnel comme conséquences de la crise

Près de la moitié des PME interrogées indiquent avoir subi une baisse de leur chiffre d'affaires en 2020. Neuf pour cent des entreprises ont même perdu plus de 50 pour cent de leur chiffre d'affaires l'année dernière. En conséquence, 18 pour cent des entreprises ont dû licencier des collaborateurs*. Les réserves accumulées les années précédentes ont également diminué au cours de l'"année Corona" 2020 : en moyenne, les entreprises concernées ont dû puiser dans 40 % de leurs réserves d'exploitation. Les ressources personnelles des entrepreneurs* ont également été mises à contribution dans environ une entreprise sur cinq. Toutes les entreprises n'ont toutefois pas subi de pertes : En effet, 33 % des personnes interrogées ont même pu augmenter leur chiffre d'affaires en 2020.

L'innovation durable joue un rôle secondaire en temps de crise

En raison de la crise Corona, une PME sur cinq a dû modifier son modèle d'entreprise. Pour ce faire, il fallait dans de nombreux cas des innovations qui se rapportaient surtout à l'activité principale de l'entreprise : 18 pour cent des investissements ont été consacrés en 2020 à des innovations axées sur la technologie. L'optimisation des processus a absorbé 13 pour cent des fonds d'investissement. En revanche, les innovations durables ont été moins poussées : Seuls 5 pour cent du budget d'innovation disponible ont été consacrés à des projets de développement axés sur la durabilité.

Si des entreprises ont innové en 2020, c'est avant tout pour répondre aux besoins changeants des clients. En raison de la crise Corona, il a par exemple fallu développer de nouveaux canaux de distribution numériques. La deuxième raison la plus importante était le maintien ou l'amélioration de la propre position concurrentielle.

Ce qui freine particulièrement l'innovation durable actuellement

Ainsi, bien que la crise de Corona ait déclenché des efforts d'innovation au sein des entreprises interrogées, peu de projets favorisant la durabilité sociale ou environnementale ont été réalisés. Les résultats des études fournissent trois pistes d'explication possibles :

• Le manque de ressources : Pendant la crise Corona, les PME ont manqué d'argent et de temps pour se consacrer davantage à des innovations durables. L'accent a été mis sur la poursuite de l'activité opérationnelle.
• Horizon de planification à court terme : 2020 a été marqué par l'incertitude : une planification à long terme n'était guère possible ; les conditions-cadres (p. ex. restrictions de personnes, fermetures de magasins) changeaient souvent à court terme et les besoins des clients évoluaient également. Dans cette situation, il était difficile pour les entrepreneurs* de planifier et de mettre en œuvre des innovations à plus long terme.
• Faible pertinence des innovations durables : La conscience de la contribution que sa propre entreprise peut apporter pour garantir un développement durable de la société est encore trop peu développée dans de nombreuses entreprises. En outre, en cas de pandémie, la pertinence est souvent évaluée également à court terme et avec une vision interne. Une grande partie des entreprises interrogées étaient occupées en 2020 par le maintien des activités opérationnelles dans les nouvelles conditions. Les innovations durables, qui n'ont pas d'influence directe sur l'activité commerciale, ont donc été reléguées au second plan.

Les résultats proviennent de la deuxième enquête d'une étude de déroulement de l'Institut Innovation & Strategic Entrepreneurship de la HESB Économie. L'enquête a eu lieu en mars et avril 2021.

Source : Haute école spécialisée bernoise