100 ans de la SNV : une vieille dame aux idées jeunes

Vingt ans avant la création d'une organisation de normalisation en Suisse, les premiers efforts pour définir des règles universellement valables ont déjà lieu. Ainsi, en 1898, des représentants de plusieurs pays négocient à Zurich la normalisation d'un filet de vis métrique.

Besoin de normes dans tous les secteurs

En juillet 1919 est fondée à Baden la Fédération suisse des fabricants d'articles normalisés, dont le nom sera remplacé quelques années plus tard par la désignation encore en vigueur aujourd'hui. Association suisse de normalisation (SNV) est modifiée. La première réunion a lieu à l'initiative de la Société suisse des constructeurs de machines (VSM) dans le but d'échanger sur le besoin d'un travail commun de normalisation.

Un rôle important sur la scène internationale

Au niveau international également, l'activité de normalisation suisse revêt très tôt une grande importance. Dès 1926, des spécialistes suisses de la normalisation participent à la fondation de l'International Federation of National Standardizing Associations (ISA). Avec Curt Hoenig, la Suisse fournit de 1928 à 1931 le premier président de l'ISA, qui deviendra environ 20 ans plus tard l'actuelle International Organization for Standardization (ISO).

Après la Seconde Guerre mondiale, la Suisse est membre fondateur de l'ISO, dont le siège est à Genève. En 1947, la Neue Zürcher Zeitung rapporte que "... ces décisions témoignent de l'estime que les milieux internationaux portent à notre pays et, en particulier, à la normalisation suisse". De même, lorsque le Comité européen de normalisation est fondé en 1961 sous le nom de Comité européen de normalisation (CEN), la première pierre est posée à Zurich.

Organisation selon des normes professionnelles spécifiques

En 1962, la SNV est constituée en association. Environ dix ans plus tard, sa structure et son mode de fonctionnement correspondent à l'organisation actuelle par domaines spécialisés. Aujourd'hui, la SNV s'articule autour des sept domaines suivants

• Domaine interdisciplinaire des normes (INB)
• Industrie des machines, des équipements électriques et des métaux (SWISSMEM)
• Construction (SIA)
• Routes et transports (VSS)
• Industrie horlogère (FH)
• Electrotechnique (Electrosuisse)
• Télécommunications (asut)

SNV : une vieille dame aux préoccupations jeunes

Ceux qui pensent que la SNV, centenaire, a pris de l'âge ne connaissent pas ses dernières missions. Au cours des dix dernières décennies, elle a toujours suivi les exigences des différents secteurs et considère aujourd'hui encore que sa mission principale est la normalisation. Les normes suisses, européennes et internationales sont élaborées en collaboration directe avec les utilisateurs. Cela permet de garantir que les directives génèrent des avantages durables pour l'économie et la société, les producteurs et les consommateurs, et qu'elles offrent une sécurité. Ce processus de normalisation accessible à tous est adapté à tous les domaines de la vie. Et comme notre monde évolue sans cesse, la SNV garde un esprit jeune et s'occupe actuellement de thèmes tels que l'industrie 4.0, les technologies intelligentes, la blockchain, la protection du climat et la durabilité.

En tant que plaque tournante de l'information et centre de compétence indépendant, la SNV garantit un accès efficace aux normes nationales et internationales. Elle permet et encourage l'élaboration et l'harmonisation de nouvelles normes grâce à l'influence active de ses membres en tant qu'experts dans les comités de normalisation nationaux et internationaux.

DIN A4 - La norme de toutes les normes

Tous les écoliers connaissent aujourd'hui le format de papier A4, qui convient à toutes les imprimantes, enveloppes et classeurs. Mais on ne sait pas vraiment que ce format est le fruit d'une longue évolution.

Il y a cent ans, la question du format du papier à lettres n'est pas résolue dans le monde entier. L'appel à un format de papier unique se fait de plus en plus pressant, mais la multitude de formats existants rend difficile une uniformisation. Le procès-verbal de fondation de la Fédération suisse de normalisation de 1919 stipule que "... le format de lettre le plus courant et s'adaptant partout dans les bureaux d'enregistrement est choisi : 220 mm × 280 mm".

L'étape décisive a lieu en 1922 en Allemagne, lorsque l'ingénieur Walter Porstmann diffuse l'idée d'un rapport largeur/hauteur constant et l'impose finalement comme norme DIN. La mesure de départ pour les formats de papier est le DIN A0 avec une surface d'un mètre carré. Tous les autres formats s'en déduisent en divisant la surface par deux ou en la doublant, de manière à obtenir un rapport constant de 1 : √2. Il en résulte finalement aussi le format DIN A4 210 mm × 297 mm.

Le VSM suit l'exemple allemand et adopte le format A4 pour les papiers commerciaux sous la désignation "VSM-Brieformat". La Poste uniformise également ses formats de papier et, en 1924, le Conseil fédéral décide d'introduire les nouveaux formats comme norme dans l'administration fédérale. La période de transition, jusqu'à l'épuisement des stocks et des formulaires existants, dure douze ans. Lorsque, début 1941, les matières premières se raréfient en raison de la guerre, l'Office fédéral de l'industrie et du travail de guerre édicte une décision visant à produire exclusivement des papiers finis de la série A. Avec cette décision, le format DIN s'établit définitivement comme format normal en Suisse. (Source : Philipp Messner, La normalisation des formats de papier en Suisse)

"Do it once, do it right, do it internationally!"

Dr Hans Zürrer a été directeur de la SNV de 1987 à 1999. Dans un bref entretien que nous avons eu avec lui dans le cadre de notre année de jubilé, il se souvient de quelques moments forts et épisodes de son mandat.

Monsieur Zürrer, quelle a été pour vous la norme la plus spéciale sur laquelle la SNV a travaillé lorsque vous étiez directeur ?

Les normes ISO 9000 relatives à l'assurance qualité puis aux essais et à la certification ont été élaborées à cette époque. Cette nouvelle série de normes importantes, qui a eu une grande influence sur la gestion de la qualité dans tous les secteurs, est aujourd'hui incontournable. Tous ceux qui y ont travaillé à l'époque ont été très engagés et sollicités. Notamment parce que de nombreux nouveaux termes ont dû être traduits dans les trois langues ISO et, en plus, en allemand pour être repris dans la CE de l'époque.

Était-il facile pour vous d'expliquer les tâches de la SNV à des personnes extérieures ?

Non, ce n'était pas et ce n'est toujours pas facile. C'est particulièrement stimulant lorsque ces "personnes extérieures" sont les supérieurs hiérarchiques des créateurs de normes. En effet, le travail de normalisation nécessite avant tout de la compréhension pour les congés et le financement des experts bénévoles. De plus, des moyens financiers sont également nécessaires pour l'infrastructure, c'est-à-dire pour les organisations SNV, CEN et ISO. La situation est particulièrement difficile lorsque la suppression des obstacles techniques au commerce n'est pas évidente pour certains produits et secteurs. Pour les entretiens de médiation, il a souvent été fait appel au directeur.

Il a également fallu de gros efforts pour que l'État suisse, par le biais de l'OFAEE de l'époque (aujourd'hui SECO), reconnaisse l'importance de la suppression des obstacles techniques au commerce pour l'industrie d'exportation suisse et soutienne la SNV par un mandat. La Suisse était jusqu'alors le seul membre de l'ISO à ne pas être cofinancé par l'État.

Quelle a été l'attitude des professionnels de la normalisation face au non suisse à l'EEE ?

Quelques années auparavant, j'étais membre du groupe des présidents du CEN, du CENELEC et de l'ETSI et j'ai eu de nombreux contacts avec des cadres de l'UE et des représentants gouvernementaux. Le non à l'EEE était inattendu et a été généralement perçu comme un refus de la Suisse d'adhérer à l'Europe. Il n'a toutefois eu que peu d'influence sur le travail de normalisation au sein des instances européennes. En tant que membre de l'AELE, la Suisse a toujours accordé une grande priorité à la suppression des obstacles techniques au commerce. Pour l'économie orientée vers l'exportation et pour diverses instances politiques, beaucoup de choses auraient toutefois été plus simples.

Qu'est-ce que vous avez le plus apprécié dans la coopération internationale ?

Les directeurs des organismes nationaux de normalisation étaient principalement affectés aux comités directeurs. Les conférences internationales ont permis aux chefs des organismes de normalisation de se rencontrer entre eux, mais aussi avec les délégués gouvernementaux et les représentants de l'industrie et de l'économie. Les connaissances personnelles ont donné lieu à de nombreuses relations utiles, voire à des amitiés, qui ont perduré au-delà de la retraite. Bien entendu, les voyages y étaient également liés, avec les avantages et les inconvénients que l'on connaît.

L'engagement commun de la technique, de l'économie et de la politique et l'élaboration d'un consensus m'ont toujours impressionné. Le principe était que, le moment venu, si tout le monde ne pouvait pas toujours être pour, personne ne pouvait être contre.

Tous les pays avaient-ils la même compréhension des besoins en matière de normalisation internationale ?

Les grands pays disposent généralement d'un vaste corpus de normes et des ressources correspondantes. Ils donnent également le ton dans le travail de normalisation et tentent de faire valoir leurs intérêts nationaux au niveau régional et international. Mais la recherche du plus grand dénominateur commun possible renforce également le travail de normalisation international selon la devise "Do it once, do it right, do it internationally !

Une autre particularité au niveau européen a été la "New Approach", la "nouvelle approche", créée par la Commission européenne. Elle a pour objectif de coordonner l'harmonisation technique tant au niveau de la normalisation qu'au niveau des prescriptions administratives. Les règlements administratifs ne contiennent plus que des exigences de base en matière de santé, d'environnement et de sécurité et renvoient à des normes dans lesquelles les détails techniques sont définis par la normalisation éprouvée du secteur privé. Après l'adoption par un vote à la majorité qualifiée, les pays membres de l'UE et de l'AELE sont tenus de retirer les prescriptions ou normes nationales contradictoires. La référence aux normes internationales a de nouveau renforcé la devise : "Do it once, do it right, do it internationally !

D'autres membres de l'ISO se sont intéressés à l'idée de la "nouvelle approche" et des experts ont été délégués par des mandats de la Commission européenne. Dans les États totalitaires, la nouvelle conception signifiait un abandon total du statu quo, dans la mesure où la normalisation n'y était pas non plus organisée selon les principes de l'économie privée. Je me souviens des missions de l'ISO en Russie, en Chine, en Colombie et auprès des candidats à l'adhésion à l'UE en Europe de l'Est. La visite à Moscou du membre soviétique de l'ISO a été particulièrement impressionnante. Mon collègue russe était à la tête d'un ministère et avait la responsabilité de plusieurs milliers d'employés. Outre l'immensité du pays et ses nombreuses succursales, il y avait là tous les services officiels concernés, tous les domaines spécialisés de la normalisation, de la certification, des essais, de la métrologie, des télécommunications, etc. sous un même toit.

Y a-t-il un épisode ou une anecdote de votre période de directeur que vous aimez particulièrement raconter ?

Immédiatement après le non à l'EEE, une réunion du CEN a eu lieu à Bruxelles. Mon vol ayant été retardé, je suis arrivé un peu en retard à la réunion et le président m'a taquiné : "Nous pensions que tu ne viendrais plus du tout maintenant !" Bien sûr, la discussion a été animée pendant la pause et il a fallu expliquer à maintes reprises, en particulier, le principe de la majorité des cantons. Même le président de la Commission européenne de l'époque, Bangemann, s'y est beaucoup intéressé, surtout parce que je lui avais exprimé auparavant ma conviction que l'EEE serait certainement accepté.