"Toutes les entreprises n'ont pas nécessairement besoin de la technologie blockchain".

On parle beaucoup de la blockchain, et pas seulement dans les milieux spécialisés. De plus en plus d'entreprises s'intéressent à cette technologie numérique et travaillent sur les premières applications. Pour les experts, la technologie blockchain a un potentiel aussi révolutionnaire que celui d'Internet. Mais qu'est-ce que la blockchain exactement ? A quoi une entreprise doit-elle faire attention lors de la mise en œuvre d'une application blockchain et comment fonctionne le financement par Initial Coin Offering (ICO) ? Ces questions et d'autres étaient au centre du forum Blockchain for Business (B4B) qui s'est tenu jeudi dernier, le 22 novembre, à Saint-Gall. Des intervenants issus de la science et de la pratique ont fait part à plus de 100 participants de leurs expériences avec cette "technologie du futur" prometteuse et ont donné des conseils pour une éventuelle mise en œuvre. L'événement était animé par le journaliste de télévision Reto Brennwald et organisé par l'Institut pour la gestion d'entreprise de la Haute école spécialisée de Saint-Gall IFU-FHS.

Les caractéristiques peuvent inspirer confiance

"La blockchain peut être décrite comme une base de données de transactions distribuées", a déclaré le professeur Ernesto Turnes, directeur du centre de compétence pour la banque et la finance de la FHS, dans son discours d'introduction. Il a décrit la disponibilité, la protection de la propriété, l'inaltérabilité, la vérifiabilité et l'évolutivité comme les cinq exigences d'un système de transaction. Ces exigences et la manière dont elles sont satisfaites, par exemple par la cryptographie ou le hachage, permettent d'instaurer la confiance. En ce qui concerne les tokens, c'est-à-dire les jetons vendus dans les ICO, Ernesto Turnes voit surtout un "énorme potentiel" dans les tokens d'investissement, c'est-à-dire les tokens d'actifs ou de sécurité. Ils représentent des valeurs patrimoniales telles que des actions, des obligations ou des biens immobiliers.

Roger Bigger, cofondateur de Crowdli AG, une plateforme de crowd-investissement immobilier, et propriétaire gérant du groupe Azemos, a exprimé le même avis. "Les jetons de sécurité peuvent révolutionner fondamentalement le monde des fonds", a-t-il déclaré. "Ils créent des concepts d'investissement totalement nouveaux : une participation améliorée, une plus grande flexibilité et des coûts réduits". Mais, a-t-il ajouté, ils sont aussi beaucoup plus complexes à comprendre. Et c'est là que Roger Bigger voit le grand défi : "Expliquer cela au plus grand nombre est difficile".

L'avocat Thomas Müller de Walder Wyss Rechtsanwälte à Zurich a classé la qualification juridique des tokens, ce qui est assez complexe et varie quelque peu selon le token. Il a qualifié le marché secondaire de gros problème : les tokens ne pourraient être utilisés en partie que de manière limitée et la Banque nationale n'aurait actuellement "aucun intérêt" pour un franc numérique.

Optimiser les processus, réduire les coûts

La société n'cloud.swiss AG, un fournisseur de solutions de cloud computing, a misé sur la blockchain début 2018 et a organisé une ICO. L'ICO suivante devrait suivre dès l'année prochaine... Selon le Chief Marketing Officer Pascal Dossenbach, la blockchain convient aux "entreprises qui veulent proposer un produit ou un service pour lequel il existe un marché". Pour lui, il est important d'avoir une "planification sérieuse avec des objectifs réalistes" et un "livre blanc ICO qui se présente comme un business plan pour convaincre les investisseurs".

Pour Pascal Egloff, enseignant et chef de projet au centre de compétence pour la banque et la finance de la FHS, "a besoin de toutes les entreprises n'ont pas forcément besoin d'une blockchain, elles ont pu s'en passer jusqu'à présent". Mais presque toutes les entreprises pourrait utiliser la technologie. "La question est de savoir si cela en vaut la peine", a-t-il déclaré. Selon lui, la blockchain sert souvent de catalyseur pour réfléchir à la numérisation. Ulrich Schimpel, CTO Europe Team & IBM Research, Zurich, est du même avis : la solution blockchain n'apporte quelque chose que là où elle est meilleure que le processus existant. Mais si la nouvelle technologie est utilisée, les processus peuvent être optimisés et les coûts réduits. Aujourd'hui, la blockchain n'est pas seulement utilisée dans le secteur bancaire, mais aussi dans le domaine de la santé, des assurances, de la logistique et de la vente.

Une technologie sous-estimée

Vitus Ammann a passé des années dans la Crypto Valley zougoise et est maintenant conseiller en transformation numérique des CFF. Dans le panel d'experts, il a déclaré : "Nous en sommes encore au tout début de la technologie blockchain, à peu près là où nous en étions avec Internet en 1995". Il estime que cette technologie a des chances d'avoir des effets comparables à ceux d'Internet sur l'économie et la société. Nick Beglinger, CEO de la fondation Cleantech21, et Roman Schnider, responsable de l'examen des clients blockchain chez PwC Suisse, sont du même avis. "La blockchain est encore largement sous-estimée aujourd'hui", a déclaré Nick Beglinger et Vitus Ammann pense que dans dix ans, les titres seront déjà en grande partie négociés via des tokens et non plus via les systèmes existants. Les banques existeront-elles encore à ce moment-là ? "Je pense que oui", a déclaré Roman Schnider, "mais leur domaine d'activité devrait se déplacer". Pour Stefan Jeker, directeur du laboratoire d'innovation de Raiffeisen St-Gall, l'un des grands défis de l'avenir est de penser en termes d'écosystèmes et au-delà des processus. "La technologie blockchain va changer notre vie, et nous pourrons ainsi nous concentrer sur ce qui fait que notre vie vaut la peine d'être vécue".

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Avec tous les développements autour de la blockchain, il est difficile de garder une vue d'ensemble. C'est pourquoi Ernesto Turnes et Pascal Egloff de l'Institut für Unternehmensführung IFU-FHS ont rédigé un manuel intitulé "Blockchain für die Praxis. Crypto-monnaies, smart contracts, ICOs et tokens". Parallèlement, ils proposent des conférences sur mesure ainsi que des ateliers spécifiques aux entreprises et ont organisé le Forum Blockchain for Business (B4B).