Vers une nouvelle dynamique énergétique mondiale grâce à l'économie de l'hydrogène ?

L'économie mondiale de l'hydrogène connaît une croissance rapide. Selon l'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), cela peut entraîner d'importants changements géoéconomiques et géopolitiques. Ceux-ci pourraient donner lieu à une série de nouvelles interactions. L'analyse intitulée "Géopolitique de la transition énergétique : le facteur hydrogène" part du principe que l'hydrogène va modifier le commerce de l'énergie, par exemple en régionalisant les relations énergétiques. De nouveaux centres d'influence géopolitiques basés sur la production et l'utilisation de l'hydrogène verront le jour, tandis que les échanges traditionnels de pétrole et de gaz diminueront.

L'économie de l'hydrogène continuera de croître jusqu'en 2050

En se basant sur l'urgence de la lutte contre le changement climatique et sur les engagements des pays en faveur de l'objectif zéro net, l'IRENA estime que l'hydrogène couvrira jusqu'à 12 % de la consommation énergétique mondiale d'ici 2050. L'augmentation des échanges commerciaux et des investissements ciblés sur un marché dominé par les combustibles fossiles, actuellement évalué à 174 milliards de dollars, devrait accroître la compétitivité économique et influencer le paysage de la politique étrangère, avec des accords bilatéraux très différents des relations en matière d'hydrocarbures du 20e siècle.

L'hydrogène n'est pas le nouveau pétrole

"L'hydrogène pourrait s'avérer être le chaînon manquant sur la voie d'un avenir énergétique respectueux du climat", a déclaré Francesco La Camera, directeur général de l'IRENA. "L'hydrogène est clairement porté par la révolution des énergies renouvelables et l'hydrogène vert peut poser les jalons de la neutralité climatique sans nuire à la croissance industrielle et au développement social. L'hydrogène n'est toutefois pas le nouveau pétrole. Et la transition énergétique n'est pas un remplacement des combustibles fossiles, mais un passage à un nouveau système avec de nouvelles règles du jeu politiques, techniques, environnementales et économiques". L'hydrogène vert amènera sur le marché des acteurs nouveaux et différents, explique encore Francesco La Camera. Les voies de transport et l'approvisionnement seront de plus en plus diversifiés. La coopération internationale pourrait contribuer à la démocratisation de l'économie de l'hydrogène, avec des chances égales pour les pays industrialisés et les pays en développement.

Commerce transfrontalier de l'hydrogène

L'IRENA estime que d'ici 2050, plus de 30 % d'hydrogène pourraient faire l'objet d'échanges transfrontaliers - une proportion plus élevée que celle du gaz naturel aujourd'hui. Des pays qui, traditionnellement, ne faisaient pas de commerce d'énergie, développent des relations énergétiques bilatérales autour de l'hydrogène. Étant donné que de plus en plus d'acteurs et de nouvelles classes d'importateurs et d'exportateurs nets apparaissent sur la scène internationale, il est peu probable que le commerce de l'hydrogène soit utilisé comme une arme et conduise à la formation de cartels, contrairement à l'influence géopolitique du pétrole et du gaz.

Aujourd'hui, plus de 30 pays et régions prévoient déjà de mettre en place un commerce actif. Certains pays qui se considèrent comme de futurs importateurs mènent déjà une diplomatie ciblée sur l'hydrogène, comme le Japon et l'Allemagne. Les exportateurs de combustibles fossiles considèrent de plus en plus l'hydrogène propre comme un moyen attrayant de diversifier leurs économies, comme l'Australie, Oman, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Des stratégies plus globales de transition économique sont toutefois nécessaires, car l'hydrogène ne peut pas compenser les pertes de revenus du pétrole et du gaz, note l'IRENA.

L'économie de l'hydrogène fait émerger de nouveaux acteurs

Le potentiel technique de la production d'hydrogène dépasse de loin la demande mondiale estimée. Les pays les plus à même de produire de l'électricité bon marché à partir d'énergies renouvelables seront également les plus à même de produire de l'hydrogène vert compétitif. Des pays comme le Chili, le Maroc et la Namibie, qui sont aujourd'hui des importateurs nets d'énergie, sont en train de devenir des exportateurs d'hydrogène vert. L'exploitation du potentiel de régions telles que l'Afrique, l'Amérique du Nord et du Sud, le Moyen-Orient et l'Océanie pourrait limiter le risque de concentration des exportations, mais de nombreux pays ont besoin de transferts de technologie, d'infrastructures et d'investissements importants. Selon les estimations de l'IRENA, la demande d'hydrogène vert ne devrait toutefois pas s'accélérer avant le milieu des années 2030. D'ici là, l'hydrogène vert sera en mesure de concurrencer l'hydrogène issu de combustibles fossiles en termes de coûts dans le monde entier - dans des pays comme la Chine, le Brésil et l'Inde, cela devrait même être le cas plus tôt. En Europe, l'hydrogène vert était déjà abordable lors de la hausse des prix du gaz naturel en 2021. La modernisation des gazoducs devrait encore stimuler la demande et faciliter le commerce de l'hydrogène.

De nouveaux sites pour l'industrialisation verte

Les pays disposant d'un potentiel important en matière d'énergies renouvelables pourraient devenir des sites d'industrialisation verte en attirant des industries à forte consommation d'énergie. En outre, la participation à la chaîne de valeur de l'hydrogène peut accroître la compétitivité économique. La fabrication d'électrolyseurs et de piles à combustible, en particulier, pourrait s'avérer un moteur économique. La Chine, le Japon et l'Europe ont déjà pris de l'avance en matière de production, mais les innovations continueront à façonner le paysage de production actuel.

Il reste encore quelques problèmes à résoudre

L'hydrogène vert pourrait certes rendre l'approvisionnement énergétique plus indépendant, plus sûr et plus robuste, en réduisant la dépendance vis-à-vis des importations et la volatilité des prix et en augmentant la flexibilité du système énergétique. Toutefois, les matières premières nécessaires à l'hydrogène et aux technologies renouvelables pourraient détourner l'attention de la sécurité des matières premières. Les pénuries et la volatilité des prix pourraient avoir des répercussions sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en hydrogène et avoir un impact négatif sur les coûts et les revenus.

La conception des règles, des normes et de la gouvernance de l'hydrogène pourrait donner lieu à une concurrence géopolitique ou ouvrir une nouvelle ère de coopération internationale renforcée. Aider en particulier les pays en développement à adopter les technologies de l'hydrogène vert et à promouvoir l'industrie de l'hydrogène pourrait empêcher le fossé de la décarbonisation mondiale de s'élargir. C'est l'occasion de créer des chaînes de valeur locales, des industries vertes et des emplois dans des pays riches en sources d'énergie renouvelables.

Source : IRENA