Un système de mesure révolutionnaire
L'Institut de recherche WSL prend l'air avec un instrument porté par un drone comme alternative économique aux mesures d'humidité par satellite et au sol. L'appareil de détection de l'eau soutient entre autres l'agriculture intelligente, la détection des incendies de forêt ou la surveillance des glaciers.
Qu'il s'agisse de terres agricoles qui s'assèchent, de glaciers qui fondent, d'incendies de forêt de plus en plus fréquents ou de villes côtières menacées par la montée du niveau de la mer, une question importante se pose : comment comprendre les changements dans les quantités d'eau disponibles dans une région et trouver des stratégies pour limiter les dégâts ?
Première entreprise spin-off du WSL
Une équipe de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL) a mis au point un appareil embarqué sur drone qui fournit à moindre coût des données haute résolution sur les terres arables, les glaciers, les incendies de forêt et les infrastructures côtières, pour lesquels l'eau joue un rôle direct. Bien que les technologies d'observation de la Terre par satellite soient d'une grande aide pour surveiller notre planète en mutation, les conclusions que l'on peut tirer des données collectées à plus de 500 kilomètres de distance sont limitées. De même, les capteurs ponctuels au sol ne peuvent fournir qu'une quantité limitée de données, car ils ne sont pas en mesure de collecter des informations spatiales. Ce dernier est désormais utilisé par la société nouvellement créée TerraRad Tech AG a continué à être développé et distribué.
Un radiomètre à micro-ondes porté par un drone
La fréquence électromagnétique spécifique de la bande L, d'une longueur d'onde de 21 centimètres, est très sensible à l'eau liquide. Les radiomètres permettent aux spécialistes de détecter l'eau en profondeur dans le sol, la neige et la glace. Le groupe de recherche sur la télédétection par micro-ondes de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL développe et améliore les radiomètres depuis 1995. Grâce à leurs les gros appareils stationnés au sol les ingénieurs du WSL ont tout d'abord aidé à définir, dans le cadre du Projet SMOS d'évaluer les données de mesure des satellites de la NASA et de l'ESA. En 2019, ils ont mis au point une version plus compacte du radiomètre, qui a été utilisée pendant le Expédition MOSAiC dans l'océan Arctique était exploité. Finalement, le groupe a réussi à miniaturiser l'appareil jusqu'à ce qu'il soit suffisamment léger et petit pour être transporté par un drone.
Possibilités d'application
Parmi les applications possibles de ce capteur, on peut citer l'optimisation de l'irrigation et les prévisions de rendement dans l'agriculture, la surveillance de l'hydrologie des glaciers, la cartographie et l'évaluation des risques d'incendies de forêt et l'identification des fuites dans les digues et les barrages.
Communiqué de presse du WSL
