Produits en plastique à partir de déchets biologiques : FluidSolids AG reçoit le Golden Idea Award

Des produits en plastique à base de coquilles de noix ou de marc de café ? C'est possible - grâce à la technologie de FluidSolids AG. Derrière cette entreprise encore jeune se trouvent Beat Karrer et son équipe. Ils ont réussi à produire des biocomposites à partir de déchets biologiques et de résidus. Cela signifie une solution innovante pour l'économie circulaire.

Associer l'économie à l'écologie

Le designer industriel Beat Karrer a commencé il y a un peu plus de dix ans. "En tant que designer industriel, nous testons et bricolons régulièrement de nouveaux matériaux. À l'époque, nous cherchions des matières premières alternatives pour les plastiques, que nous pourrions utiliser à la place des matériaux à base de pétrole. Nous avons trouvé une solution dans les matières cellulosiques", raconte Beat Karrer. Les premières recettes ont été élaborées lors d'un atelier de design. Celles-ci ont ensuite été optimisées dans le studio de design, de sorte que les premiers prototypes, comme des bols ou même un tabouret, ont rapidement pu être fabriqués avec succès. En 2011, une demande de brevet a été déposée. "C'est alors que le modèle commercial est devenu sérieux", se souvient Karrer. Un projet soutenu par la CTI a été mis en œuvre avec la haute école de Rapperswil, des participants ont pris part à différents concours d'innovation et une invitation des États-Unis a également suivi. Tout cela a finalement conduit à un intérêt accru de la part de l'industrie. "L'aspect 'en or' de notre idée est sans doute la combinaison réussie de la durabilité et de la faisabilité économique", estime Beat Karrer. "Une solution n'est vraiment durable que si elle est aussi convaincante sur le plan économique qu'écologique".

Nouveaux produits plastiques à partir de déchets

Le produit final est ce que l'on appelle un biocomposite, c'est-à-dire un matériau composite composé d'une matrice polymère naturelle dans laquelle sont incorporés des fibres et des additifs. Les fibres peuvent provenir de déchets tels que des coquilles de noix, des épis de maïs, des copeaux de bois, des fibres de coton, etc. Grâce à une technique de processus appropriée, les résidus peuvent être réintroduits dans un cycle à valeur ajoutée au lieu d'être éliminés. Les biocomposites fabriqués avec la technique de FluidSolids peuvent ensuite être transformés en différents produits plastiques finaux par des procédés conventionnels comme le moulage par injection ou l'extrusion. "Notre technologie est désormais répandue dans le secteur de la mode : certains fabricants de vêtements utilisent déjà des résidus pour fabriquer des cintres ou des matériaux d'emballage", explique Beat Karrer.

Grand intérêt de l'industrie

FluidSolids AG exploite d'une part ses propres installations pour la production de biocomposites. D'autre part, l'entreprise se considère comme un fournisseur de technologies. Ses clients sont d'importants fabricants d'articles de marque de différents secteurs, qui peuvent ainsi recycler leurs résidus et remplacer les plastiques traditionnels par des matières biodégradables. "Nous ne voulons pas diaboliser les matières plastiques en tant que telles", précise Beat Karrer. "Il s'agit bien plus pour nous de renforcer l'utilisation des biocomposites, en particulier pour les produits à usage unique". Car le véritable problème des plastiques pétrochimiques réside dans leur utilisation pour des produits à courte durée de vie, comme les sacs en plastique.

Encourager l'innovation, c'est bien, mais...

Pour sa contribution à la réduction de l'impact environnemental des plastiques biodégradables et à la promotion de l'économie circulaire, FluidSolids AG a reçu le 18 novembre 2020 le Golden Idea Award d'IDEE-SUISSE. Et l'idée a également été bien accueillie par les investisseurs. Trois tours de financement ont pu être conclus avec succès. Beat Karrer constate : "La promotion de l'innovation en Suisse fonctionne très bien. Mais cela devient plus difficile en ce qui concerne le financement pour le développement jusqu'à la maturité du marché". Il regrette que de nombreuses start-up se tournent donc vers l'étranger et pratiquent ainsi une exportation technologique - en fait non forcée. Karrer apprécie d'autant plus cette distinction qu'elle représente une reconnaissance et une appréciation du travail accompli au fil des années. Les prochains objectifs à l'ordre du jour sont la poursuite de la consolidation, l'augmentation du personnel du département R&D et l'acquisition de nouveaux clients.

Plus d'informations : FluidSolids AG