L'EPFL développe des filtres antibactériens et antiviraux
Des chercheurs de laboratoire de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) travaillent sur une membrane qui non seulement capture les virus et les bactéries, mais les détruit en quelques secondes grâce à la lumière. Elle peut être utilisée dans les masques bucco-nasaux ainsi que dans les systèmes de ventilation et de climatisation.
Illustration du laboratoire de l'EPFL montrant un rapport de taille intéressant entre les diamètres des bactéries.
Le Laboratoire de physique de la matière complexe de l'EPFL (LPMC) a découvert qu'une membrane filtrante composée de nanofils d'oxyde de titane est capable de capturer des agents pathogènes et de les détruire avec la lumière du jour. Les masques équipés de ce filtre peuvent être stérilisés et réutilisés des milliers de fois. Cela atténuerait les goulots d'étranglement et réduirait considérablement la quantité de déchets de masques chirurgicaux jetables. De plus, ces membranes filtrantes seraient également utilisables dans les systèmes de ventilation et de climatisation.
Il ne faut pas non plus négliger l'impact environnemental des masques jetables usagés, qui sont constitués de couches de microfibres de polypropylène et de plastique non tissées, peut-on lire dans une Communiqué de l'EPFL. De plus, ils ne font que capturer les agents pathogènes au lieu de les détruire. "Dans un hôpital, ces masques sont conservés dans des récipients spéciaux et traités en conséquence", prévient le directeur du LPMC, László Forró.
Le matériau filtrant de son équipe utilise les propriétés photocatalytiques de l'oxyde de titane. "Comme notre filtre absorbe exceptionnellement bien l'humidité, il peut capturer des gouttelettes porteuses de virus et de bactéries", explique Forró. "Cela crée un environnement favorable au processus d'oxydation déclenché par la lumière".
Un article des chercheurs à ce sujet a été publié vendredi dans la revue scientifique "Matériaux fonctionnels avancés"a été publié. Sur la base de leurs résultats, les chercheurs partent du principe que le procédé est efficace pour un grand nombre de virus, dont le SRAS-CoV-2. Mais cela reste à démontrer expérimentalement.
Dans leur article, ils ajoutent que la fabrication de telles membranes serait réalisable à grande échelle. Les installations du laboratoire seraient à elles seules capables de produire du matériel pour 80'000 masques par mois. La start-up Swoxid prépare déjà la délocalisation de la technologie du laboratoire.
