Les engrais minéraux polluent le sol avec du cadmium et de l'uranium

Une étude de l'Université de Berne a cherché à savoir si les teneurs en arsenic, cadmium, plomb et uranium étaient plus élevées dans les sols des régions de grandes cultures ayant reçu de fortes doses d'engrais minéraux phosphorés par rapport aux sols n'ayant pas reçu d'engrais minéraux, quelle était l'importance des flux de polluants dus aux engrais minéraux et s'il existait un risque d'enrichissement. Pour cette étude, 400 échantillons de sol provenant de 228 sites du réseau de mesure de la NABO, du monitoring de la biodiversité, de l'observation cantonale des sols (AG, BL, FR, SO) ainsi que de l'essai de longue durée sur les engrais DOK ont été analysés.

L'étude ne fournit aucune indication selon laquelle l'arsenic et le plomb sont apportés de manière significative dans les sols arables par les engrais minéraux. Pour le cadmium, les sites de grandes cultures étudiés montrent un enrichissement dans la couche supérieure du sol par rapport au sous-sol. Les sols des cultures arables présentent en moyenne des teneurs en uranium plus élevées que les prairies et les pâturages, et les sols supérieurs utilisés pour les cultures arables des teneurs plus élevées que les sous-sols. Les résultats de l'étude d'état ont été confirmés par les résultats des études de tendance réalisées sur six sites NABO sélectionnés. Les auteurs concluent en recommandant d'éviter l'enrichissement en uranium et en cadmium et d'améliorer la surveillance. Ils exposent également les besoins en matière de recherche.

Pas de risque aigu
Même s'il ne faut pas s'attendre à une menace aiguë pour l'environnement et la santé, il convient néanmoins d'éviter autant que possible l'apport d'éléments nocifs par les engrais, par mesure de précaution. C'est ainsi que des adaptations de la politique agricole ont conduit à ce qu'aujourd'hui, par rapport à 1990, seul un quart de la quantité d'engrais minéraux phosphorés soit épandu.

Réduire les risques

Afin de réduire les risques liés à la fertilisation, l'OFAG est en contact permanent avec d'autres offices fédéraux, la recherche, la pratique, et les cantons. Il est important que la valeur limite actuelle du cadmium soit respectée. A moyen terme, les efforts se concentrent sur la récupération des éléments nutritifs et l'utilisation d'engrais minéraux recyclés. L'objectif est de fermer autant que possible les cycles de matières et de réduire ainsi au minimum l'utilisation d'engrais minéraux contenant du phosphore, tout en rendant leur utilisation plus efficace.