Quel est le degré de durabilité de l'agriculture suisse ?

Les agriculteurs et agricultrices devraient à l'avenir avoir la possibilité d'évaluer la durabilité de leurs exploitations à l'aide d'indicateurs. Lors de la troisième journée de la durabilité, Agroscope a présenté les nouveaux développements méthodologiques en matière d'évaluation de la durabilité des exploitations agricoles. Plusieurs contributions sur le thème du lait, en provenance de Suisse et d'Allemagne, ont illustré l'évaluation de la durabilité par des applications pratiques.

"Une production alimentaire durable repose sur une évaluation fondée de la durabilité au niveau de l'exploitation agricole", a déclaré Paul Steffen, directeur de l'Institut des sciences de la durabilité d'Agroscope INH, à l'occasion de la troisième journée de la durabilité d'Agroscope sur le site de Reckenholz à Zurich. Depuis plusieurs années, les instituts de recherche en Suisse élaborent la base scientifique pour l'évaluation de la durabilité des exploitations agricoles. Pour ce faire, Agroscope développe, en collaboration avec des experts externes, un ensemble d'indicateurs d'impact quantitatifs pour les domaines de l'environnement, de l'économie et de la société. Les composantes prises en compte sont l'efficacité des ressources, le climat, la gestion des nutriments, l'écotoxicité, la biodiversité, la qualité des sols, le paysage, le bien-être des animaux, le social et l'économie. Les connaissances acquises grâce à l'évaluation permettent aux agriculteurs de faire évoluer leur production vers la durabilité.

La collaboration entre les entreprises de plaine et de montagne apporte des avantages

Pour évaluer l'impact environnemental, la méthodologie des écobilans est déjà un instrument qui a fait ses preuves. Grâce à la méthode d'analyse du cycle de vie SALCA et à une analyse de rentabilité, la coopération entre les exploitations de plaine et de montagne dans le domaine de l'élevage a été examinée à la loupe dans le cadre du projet européen Cantogether qui vient de se terminer. "L'élevage sous contrat est un bon exemple qui montre qu'un système de production, né à l'origine de considérations économiques, peut aussi présenter des avantages écologiques", a déclaré Silvia Marton, du groupe de recherche Agroscope sur les analyses de cycle de vie, à propos du succès écologique et économique de la répartition du travail dans l'économie laitière.

Dans le cas de l'élevage sous contrat, les exploitations de plaine vendent généralement leurs veaux à des exploitations de montagne qui se chargent de l'élevage. Après deux ans, les animaux sont rachetés par l'exploitation de plaine. L'exploitation de plaine peut ainsi concentrer ses ressources sur la production laitière ; les prairies de l'exploitation de montagne offrent des conditions optimales pour l'élevage. Cette coopération suprarégionale entre les exploitations de montagne et de plaine a montré une meilleure éco-efficacité, par exemple en ce qui concerne les ressources énergétiques non renouvelables et la consommation de potassium et de phosphore. Alors que l'exploitation de plaine a généré un revenu plus élevé, la répartition du travail dans l'exploitation de montagne a entraîné une réduction des charges, mais aussi un revenu plus faible. La situation sociale de l'exploitation doit donc être prise en compte dans la décision pour ou contre l'élevage sous contrat.

Charge de travail - qu'est-ce qui est durable ?

Les aspects sociaux de l'évaluation de la durabilité ont été abordés dans la contribution sur la charge de travail dans les exploitations agricoles de Christina Umstätter du groupe de recherche Agroscope Travail, construction et évaluation des systèmes. Un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée a un effet positif sur la constitution psychique et physique de l'être humain, a-t-elle expliqué. Les composantes de la charge psychique ont toutefois tendance à augmenter. Comme indicateur pour l'évaluation de la durabilité de la charge de travail, Umstätter propose le quotient de la main-d'œuvre effectivement disponible et des personnes nécessaires sur l'exploitation.

La contribution d'une exploitation agricole à un paysage varié et beau ou un indice de bien-être des animaux seront également des indicateurs à intégrer à l'avenir dans l'évaluation de la durabilité. La durabilité économique d'une exploitation doit être évaluée à l'aide de données comptables.

Les indicateurs : Orientés vers les résultats, mesurables, adaptés à la pratique

Pour permettre d'atteindre l'objectif d'une évaluation quantitative des exploitations, il est généralement nécessaire de disposer d'indicateurs qui soient, entre autres, orientés vers l'efficacité, facilement mesurables et adaptés à la pratique. Lors de l'élaboration d'un ensemble d'indicateurs pour l'évaluation des exploitations de l'agriculture suisse, les instruments existants fournissent une bonne base.

Avec RISE et SMART, deux autres instruments d'évaluation de la durabilité déjà utilisés dans la pratique ont été présentés lors du congrès. RISE, ou Response-Inducing Sustainability Evaluation, est une méthode informatisée développée à la Haute école des sciences agronomiques, forestières et alimentaires (HAFL), qui permet d'évaluer la durabilité des exploitations agricoles. Elle se base sur dix indicateurs et prend en compte les aspects écologiques, économiques et sociaux. L'Institut de recherche de l'agriculture biologique FiBL a également développé SMART, la Sustainability Monitoring and Assessment RouTine, un outil d'évaluation de la durabilité des entreprises du secteur agroalimentaire. Celui-ci se base sur les lignes directrices de durabilité SAFA (Sustainability Assessment of Food and Agriculture Systems) de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et se compose d'une base de données avec une méthodologie d'évaluation ainsi que d'un ensemble d'indicateurs.

Application d'analyse des stratégies d'exploitation

La conférence a montré que beaucoup a déjà été fait sur la voie de l'évaluation de la durabilité des exploitations agricoles. Mais elle montre aussi que des conflits d'objectifs apparaissent souvent entre les différentes dimensions de la durabilité, conflits qu'il convient d'aborder de manière appropriée et orientée vers la recherche de solutions. La conclusion de la conférence : Les évaluations de la durabilité devraient être davantage utilisées dans l'analyse des stratégies d'exploitation.

Méthode d'évaluation de la durabilité avec SALCA

Agroscope développe un système d'évaluation de la durabilité basé sur l'approche du cycle de vie et intégrant les trois domaines de durabilité que sont l'environnement, l'économie et le social. Pour la dimension environnement, la méthode d'écobilan SALCA (Swiss Agricultural Life Cycle Assessment) est utilisée, qui permet une évaluation complète et flexible des produits agricoles, des systèmes de production et des denrées alimentaires. La méthode SALCA sera développée à cette fin pour devenir un outil d'évaluation de la durabilité. Grâce à une révision complète des outils informatiques dans le cadre du projet SALCAfuture, la base d'une saisie et d'un traitement rationnels et automatisés des indicateurs de durabilité sera créée.

(Agroscope)