La consommation de ressources a triplé en 40 ans

Qu'il s'agisse de sable pour le béton, d'acier, de denrées alimentaires ou de combustibles fossiles, notre quotidien repose fortement sur les ressources naturelles.

Le thème de l'efficacité des ressources est l'un des objectifs de l'Agenda pour le développement durable des Nations unies. Un site nouveau rapport de l'organisation montre désormais comment la consommation de ressources naturelles s'est accélérée au cours des quatre dernières décennies.

Les chiffres sont impressionnants : depuis 1970, la population mondiale a doublé, mais l'économie et donc la consommation de matériaux ont plus que triplé. La consommation de ressources naturelles par habitant est passée de 7 à 10 tonnes pendant cette période.

Et l'on observe une forte accélération durant cette période, notamment depuis l'an 2000, fortement corrélée à la transformation industrielle et urbaine de la Chine : le boom de la construction et de l'économie de la nation engloutit des quantités sans précédent d'acier, de ciment, d'énergie et de matériaux de construction.

L'ONU prévient que l'augmentation de la consommation et du transport des matériaux intensifiera le changement climatique, augmentera la pollution atmosphérique et réduira la biodiversité. Enfin, les ressources non renouvelables finiront par s'épuiser - ce qui pourrait donner lieu à des conflits mondiaux, selon l'ONU.

"Nous devons aborder ce problème de toute urgence, avant d'avoir exploité de manière irréversible les ressources qui font tourner notre économie. Il s'agit d'un problème profondément complexe, l'un des plus grands défis auxquels l'humanité ait été confrontée à ce jour. Il nous oblige à repenser fondamentalement l'exploitation des ressources naturelles", déclare Alicia Bárcena Ibarra, codirectrice du Panel international de recherche de l'ONU.

Alors qu'en 1970, 22 milliards de tonnes de matériaux étaient extraits de la terre chaque année, ce chiffre atteint aujourd'hui 70 milliards de tonnes. Les pays les plus riches consomment en moyenne dix fois plus de ressources que les pays les plus pauvres. Si l'économie et la population augmentent comme prévu, les 9 milliards d'habitants auront besoin de 180 milliards de tonnes de matériaux par an en 2050.

Parallèlement, l'efficacité des matériaux n'a guère augmenté au cours des 20 dernières années - elle a même plutôt diminué depuis l'an 2000. L'ONU attribue ce phénomène au fait que la production s'est déplacée de pays efficaces comme le Japon, la Corée du Sud et les pays européens vers des pays beaucoup moins efficaces comme la Chine, l'Inde et la région de l'Asie du Sud-Est.

Découpler la croissance

Le monde doit donc de toute urgence utiliser moins de ressources primaires, selon le rapport. Le seul moyen d'y parvenir est de découpler la croissance économique de la consommation de ressources. Pour cela, il faut "des stratégies et des règles bien conçues", selon l'ONU. Pour y parvenir, il faut investir dans la recherche et le développement et améliorer les règles et le financement.