Le sol de loess - fertile et fragile

Les raisons importantes de la grande fertilité d'un sol de loess sont la bonne pénétration des racines dans la roche meuble et la composition minérale favorable à la nutrition des plantes. De plus, les sols de lœss disposent de pores grossiers pour une aération suffisante des racines des plantes en cas d'excès d'eau. En même temps, ils ont des pores moyens pour stocker une grande réserve d'eau. Ces deux caractéristiques sont importantes pour les sols agricoles en cas de précipitations extrêmes et de longues périodes de sécheresse. Le matériau lœssique fin peut être très facilement érodé par le vent ou l'eau en l'absence de végétation protectrice. Sur les terrains en pente, les sols de loess sont donc particulièrement exposés à l'érosion. En raison des caractéristiques du sol, ils sont en outre sensibles au compactage.

Où trouve-t-on des sols de loess ?

En Suisse, les sols de lœss se trouvent principalement dans les paysages à faible ondulation du nord, autour de Bâle, Baden et Schaffhouse. Le lœss constitue le matériau de base de sols particulièrement fertiles. À l'état sec, le lœss ressemble à de la farine et apparaît visuellement jaune clair. Il est composé de limon, de carbonates, de minéraux argileux et de sable très fin. Pendant et après les dernières glaciations, le lœss a été expulsé des régions pauvres en végétation, transporté par le vent et déposé sous forme de roche meuble. L'épaisseur de ces dépôts de lœss peut varier de quelques décimètres à plusieurs centaines de mètres. Ils s'étendent en Eurasie de la France à l'Ukraine et à la Chine en passant par la bordure nord des montagnes moyennes d'Europe centrale.

Sol multifonctionnel

La fertilité des sols pour la production alimentaire ne représente qu'un aspect de la multifonctionnalité des sols. Outre la fonction de production, ils remplissent d'autres prestations importantes pour l'homme et l'environnement. Ceci est évalué par différentes "fonctions du sol". En mai 2020, le Conseil fédéral a publié la "Stratégie Sols Suisse". La vision qui y est formulée est "d'organiser l'utilisation des sols de manière à ce que leurs fonctions soient maintenues à long terme, afin que les générations futures puissent également profiter de leurs multiples prestations". Avec plusieurs Projets et mesures comme la surveillance cantonale des sols (KABO), le canton de Saint-Gall contribue à cette vision et s'engage activement pour le maintien des fonctions des multiples types de sols.

Source : Canton de Saint-Gall

Quelle est la fonction du sol ?

Outre leur fonction de production, les sols remplissent d'autres prestations importantes pour l'homme et l'environnement. Ceci est exprimé et évalué par différentes "fonctions du sol".

• Fonction d'habitat : le sol est un habitat pour les organismes du sol et les plantes et maintient la biodiversité.
• Fonction de régulation : le sol régule les cycles de l'eau, de la matière et de l'énergie en les stockant et en les transformant.
• Fonction de production : le sol produit de la biomasse qui est utilisée pour la production de nourriture pour l'homme ou comme fourrage pour les animaux. De même, le sol fournit des matières premières renouvelables comme le bois ou les fibres.
• Fonction de support : le sol est un terrain de construction.
• Fonction de matière première : le sol contient des matières premières, de l'eau et de l'énergie géothermique.
• Fonction d'archive : le sol conserve des informations sur l'histoire naturelle et culturelle.

Source : Société suisse de pédologie