Libération de moustiques tigres stériles
Dans le sud de l'Allemagne, des moustiques tigres stériles ont été relâchés, dont le patrimoine génétique a été irradié de manière radioactive. Ces moustiques tigres sont stériles et devraient aider à éradiquer les maladies infectieuses.
Par définition, ce sont des moustiques tigres stériles. Fin juillet 2017, selon la "Technology Review", plusieurs cages contenant chacune un millier de mâles irradiés ont été ouvertes près de Heidelberg. Si elles s'accouplent avec des moustiques tigres vivant en liberté, la progéniture meurt.
"Le moustique tigre transmet de nombreuses maladies dangereuses comme la dengue", explique le responsable de la campagne, M. Becker. "C'est pourquoi nous voulons nous en débarrasser". Les moustiques tigres sont considérés comme très agressifs, les moustiques à rayures noires et blanches ou rouges et blanches piquent également pendant la journée.
Comme ils peuvent transmettre près de 20 virus tropicaux connus à ce jour, les autorités allemandes s'efforcent d'empêcher leur implantation durable en Allemagne.
Contagion faible
Depuis une dizaine d'années, on enregistre des moustiques-tigres dans le sud de l'Allemagne. En effet, les moustiques-tigres ne sont pas originaires de ce pays et n'y apparaissent que sporadiquement. Les trains de marchandises et les camions les transportent depuis le sud de l'Europe, surtout le long de l'autoroute A5. Jusqu'à présent, l'équipe de Becker les a identifiés à Fribourg, Heidelberg et Sinzheim.
Mais pour devenir dangereux pour l'homme, le moustique doit d'abord devenir lui-même porteur du virus - par exemple en piquant un voyageur tropical infecté qui rentre chez lui. Une épidémie causée par le moustique tigre a déjà eu lieu à Montpellier et en Italie.
La technique de l'insecte stérile à base de rayonnement radioactif existe déjà depuis cinquante ans. Avec de telles mouches tsé-tsé stériles, l'île de Zanzibar s'est débarrassée de la dangereuse maladie du sommeil. Mais le rayonnement radioactif endommage massivement et sans discernement le patrimoine génétique des insectes. C'est pourquoi ils sont moins en forme que leurs congénères sauvages.
La méthode a donc échoué pour le moustique de la malaria. Les femelles s'accouplaient tout simplement trop difficilement avec les mâles en mauvaise santé du laboratoire. L'équipe de Becker dans le sud de l'Allemagne doit maintenant compenser le manque de forme des mâles irradiés par la masse pure. Pour un moustique tigre mâle sauvage, il produit dix mâles stériles, soit trois mille par hectare.
Ce n'est que parce qu'il n'y a que quelques centaines de ces nuisibles à Heidelberg que le plan d'éradication locale pourrait fonctionner.
Moustiques irradiés
Chaque semaine, son équipe lâche actuellement entre 15 000 et 20 000 mâles manipulés à cet effet. Romeo Bellini, spécialiste des moustiques au Centro Agricoltura Ambiente Giorgio Nicoli de Bologne, a endommagé leur patrimoine génétique à l'aide de rayons gamma radioactifs, de telle sorte que les mâles ne peuvent pas avoir de descendance viable.
L'effet de l'intervention est toutefois encore incertain. L'été dernier, après la libération des mâles stériles, 15 pour cent de moustiques tigres en moins ont éclos, a compté une étudiante. Ce n'est pas suffisant pour une éradication. Les mâles étant plus petits que les femelles, il est possible de séparer les deux sexes en filtrant simplement les larves nymphosées.
Les résultats de cette année sur les conséquences des moustiques tigres stériles relâchés ne sont pas encore disponibles.
La méthode Wolbachia
Verily emprunte une autre voie. La filiale d'Alphabet utilise pour la stérilisation la bactérie Wolbachia, présente naturellement chez 60% des espèces d'insectes, mais pas chez Aedes aegypti. Les mâles infectés en laboratoire ne sont "pas limités dans leur forme physique comme après une irradiation radioactive", explique le chercheur Jacob Crawford de Verily. L'entreprise a déjà commencé à relâcher 20 millions de moustiques stériles de l'espèce Aedes aegypti en Californie, qui propagent la fièvre jaune et la dengue, mais aussi le virus Zika. Les résultats de la campagne ne sont pas encore connus.
Les deux approches ont en commun le fait qu'elles ne font pas appel au génie génétique - contrairement à plusieurs projets au Brésil. (Source : Technology Review)
